Как в первый раз

Сэм кивнула, и Ариана почувствовала, что к горлу подступил ком. Хотя у нее и были проблемы с родственниками, но все-таки был дом, была своя семья.

— Думаю, тебя уже ищут.

— Они считают, что я в школе.

— А разве из школы не звонят домой, если ты не приходишь на занятия?

Сэм постучала носком кеда по напольной плитке.

— Разве это имеет какое-то значение?

— Имеет, к твоему сведению. Я собираюсь позвонить Куинну. — Ариана посмотрела на Сэм. — И я сделаю это прямо сейчас, если ты не позвонишь своим родителям и не сообщишь им, что с тобой все в порядке.

Сэм замотала головой:

— Я не хочу говорить с ними. А Куинн убьет меня, если узнает…

— Не нужно из этого всего делать драму. — Ари встала и взяла телефонную трубку. Оставив мать наедине с беглянкой, Ариана вышла из кухни, набрала номер казино и попросила соединить ее с Куинном.

Через полчаса зазвенел звонок входной двери. Саманта с Еленой остались на кухне, а Ариана пошла открывать дверь Куинну.

Она смотрела на него так, будто не видела его целую вечность. Снова и снова окидывая Куинна взглядом, Ариана удивлялась своим ощущениям — ей было необыкновенно приятно видеть его. Сегодня он еще не успел побриться, и на его щеках лежали темные тени. Глаза казались слегка остекленевшими, а лицо — утомленным. Стоило ей увидеть его, как по телу сразу забегали мурашки.

Но когда он заговорил, Ариане вдруг стало страшно. И приятные щекочущие мурашки сменились холодком в груди.

— Где она?

— На кухне. Но прежде чем ты накинешься на нее, тебе надо немного успокоиться, глубоко вздохнуть.

— Тебе легко говорить. Родители Сэм позвонили мне два часа-назад. Я уже всех обзвонил, кого было можно, а потом колесил по городу, разыскивая ее. Но безрезультатно. Потом я вернулся в гостиницу, и тут позвонила ты.

Ариана положила руку ему на плечо.

— Прости. Я позвонила тебе сразу, как только обнаружила ее здесь. К сожалению, я не знаю, как долго она пробыла в саду с моей матерью. Они разговаривали, — усмехнулась Ари.

— По крайней мере она цела и невредима. — Он посмотрел на Ариану, его взгляд был теплым и признательным.

Она улыбнулась:

— Ну, раз ты немного успокоился, то теперь пойдем в дом и поговорим с ней. Надо же выяснить, почему она вдруг решила сбежать из дому.

— Я знаю почему. Все шло в общем-то довольно хорошо. Аарон и Фелиция не могли иметь детей, а хотели девочку. Они никак не могли выбрать себе ребенка, и тут им подвернулась очаровательная маленькая воровка. Аарон и Фелиция были в восторге, они казались такими понимающими и готовыми на подвиги. Я был уверен, что все пойдет так, как надо. — Он провел рукой по волосам.

— И неожиданно для всех Фелиция забеременела, — закончила Ариана мысль Куинна. Он уже рассказывал ей вчера всю эту историю.

— Я думал, что это обстоятельство не изменит их отношения к Саманте. Но оно изменило все. Я должен был предвидеть это. А главное — не нужно было обнадеживать Саманту.

Ариане стало очень жалко Куинна и Саманту. Разумеется, было мало приятного в том, что свои желания он принял за действительность. Но это так простительно. Он привязался к Сэм, полюбил ее, и ему стало казаться, что и люди, взявшие ее на воспитание, тоже прониклись к ней подобными чувствами. Ариана знала о Куинне не так много, но она видела, что у него доброе сердце.

— Ты делаешь для Сэм все, что в твоих силах.

— Да, но, к сожалению, моих стараний недостаточно. Я был совершенно уверен в том, что это самая подходящая пара, что у них подходящий маленький дом, что в их сердцах найдется место для красивой девочки.

Ариана удивлялась тому, что так сильно хочет ему помочь. И не только с Сэм. Ари хотела каким-то образом облегчить его боль, помочь избавиться от чувства вины, примирить его с самим собой.

Не говоря ни слова, Куинн стряхнул руку Ари со своего плеча. Словно он вдруг почувствовал неловкость от того, что так много открыл ей.

— Мне нужно поговорить с Сэм.

Ариана кивнула:

— Только не забывай, что ей тоже больно.

Она провела его по коридору, и когда они вошли на кухню, Куинн проревел:

— Саманта!

— Не забывай, что я тебе сказала, — шепнула Ари.

Сэм испуганно заморгала, а Спэнк, сидевшая на столе и благосклонно позволявшая гостье красить свои ногти лаком, мгновенно спрыгнула на пол и прикрыла голову руками.

— Ты испугал ее, — осуждающе сказала Сэм Куинну. На саму же девочку, похоже, этот вопль не произвел никакого впечатления.

Впрочем, тут не было ничего удивительного. Большую часть жизни Саманта прожила в сиротских приютах, и главным ее спутником была неизвестность. Сэм никогда не знала, что может произойти в следующую минуту. В какой-то степени девочка смогла адаптироваться к такому положению вещей и не боялась перемен. К крикам и грубому обращению она тоже привыкла, с грустью подумала Ариана.

— Спэнк не любит, когда кричат. — Елена протянула обезьяне руку и вытащила Спэнк из-под стола. Спэнк повернулась к Куинну, высунула язык, потрясла им и неодобрительно зачмокала губами. А потом забралась к Сэм на колени.