Как в первый раз

— Сэм я встретил несколько лет назад в реабилитационном центре. А с Фелицией и Аароном познакомился в городской больнице. Они не могли иметь детей, а Сэм нужна была спокойная, нормальная семья, которая уберегла бы ее от темных сторон жизни. У нее уже намечались некоторые странности в характере, она иногда воровала всякую мелочевку в магазинах, поэтому нужен был кто-то рядом. Я подумал, что Фелиция с Аароном просто созданы для Сэм.

Ариане показалось очень странным то обстоятельство, что правая рука Деймона занимается проблемами реабилитации трудных подростков. Ей еще сильнее захотелось понять Куинна. Но чем больше он показывал ей, тем меньше она понимала, что он собой представляет. Она никак не могла расставить точки над i.

— А что ты делал в этом реабилитационном центре? — спросила она.

— Пытался хоть что-то дать детям, которые чувствовали, что против них весь мир. — Куинн говорил так убедительно, что становилось ясно — он очень хорошо понимал чувства этих детей.

Потом она вдруг вспомнила брошенную вскользь фразу Куинна о готовке в доме его родителей. Усыновивших его людей. Сердце Арианы сжалось. Кажется, она начала понимать, почему Куинн так пекся о детях из сиротских приютов. Ему тоже случалось испытывать эти приступы страха. Он тоже был одиноким, брошенным ребенком.

На его лоб опустилась прядь волос. Ариана хотела прикоснуться к нему, но не смогла, побоялась. Побоялась разрушить это молчание, сблизившее их.

— Ты пытался, Куинн, но ты всего лишь человек. Кто может осудить тебя за неудачу?

— Никто. Но за мою ошибку придется расплачиваться Сэм. Вот и все, ничего более. — Куинн вытащил руку из-под ее ладони. — Идем. — Сейчас он не просто освободил руку, он разрушил ту хрупкую связь, которая установилась между ними несколько секунд назад.

Куинн энергичной походкой вошел в казино, Ариана торопливо следовала за ним. Чем быстрее он передаст ее в руки Коннора, тем быстрее сможет вернуться к своим делам. К своим делам и к той реальности, в которую настойчиво пыталась вмешиваться женщина с большими зелеными глазами. Она смотрела на него с состраданием и пониманием, но не с жалостью.

Одно ее прикосновение, и у него внутри все перевернулось. Если бы он переспал с ней, то, вероятно, сразу бы признался, что он коп и все объяснил бы ей насчет Зоуи. Он не мог сопротивляться Ариане. И это было ужасно. Просто ужасно.

— Как хорошо, что я надела другие туфли, — сказала она.

— Кажется, ты единственная, кто боялся опоздать на свою работу, — сказал Куинн, когда они шли по длинному и пустому коридору. Здесь было на удивление тихо, только где-то вдалеке стоял отдаленный шум, похожий на шум моря. Но, зайдя в главный зал, они обнаружили тут целую толпу. Коннор стоял за стойкой, Мария и еще несколько официанток обслуживали посетителей, а в центральную дверь ввалилась новая шумная компания. В толпе Куинн сразу почувствовал себя лучше. Он уже не был наедине с Ари и не мог выболтать ей никакой секрет.

— Прекрасно выглядишь сегодня, Ариана. — Коннор окинул ее взглядом, который был слишком уж собственническим, что не очень-то понравилось Куинну.

Ари быстро обернулась и, найдя глазами Марию, которая в эту минуту стояла у стола, снова повернулась к Коннору и улыбнулась.

— Спасибо. — Ари повязала фартук.

По всей видимости, она поняла, что между Марией и Коннором что-то есть или по крайней мере Коннору хочется, чтобы что-то было, подумал про себя Куинн. А возможно, Ари уже успела поругаться с кем-то из официанток. Но так или иначе, это не его проблемы. Если у Ари что-то не получается или не складываются отношения, то так даже лучше — быстрее пропадет желание работать в казино, и она уедет отсюда.

Оставив Ариану, Куинн смог приступить к своим делам. Он наклонился к Коннору:

— Она вся твоя, дружок.

Коннор посмотрел на него и приподнял бровь:

— Ну, раз ты так говоришь…

— Мне надо позаботиться о делах, я ухожу. — Куинн повернулся и натолкнулся на Ари.

Она, вероятно, нарочно тут встала, мелькнула мысль в голове Куинна. И теперь они стояли лицом к лицу, ее грудь почти касалась его груди. Ари не собиралась уходить с дороги, она вынуждала его заглянуть ей в глаза или быстро обойти и нырнуть в толпу.

— Что ты тут делаешь? — спросил он.

Ариана тряхнула головой, колыхнулась густая копна волос. На мгновение в воздухе появился тонкий запах духов, и Куинн почувствовал, как снова растет возбуждение.

— Просто хотела поблагодарить тебя за то, что подвез меня до казино. — Ариана вдруг протянула руки и обняла его за талию, ее пальцы коснулись спины, а бедра почти касались его бедер.

— Ари, — предупреждающе проговорил он.

— Куинн! — Ари скорчила в ответ забавную рожицу, в ее глазах промелькнули озорные огоньки. Ариана приподнялась на цыпочки. Если она и нервничала, то скрывала это обстоятельство куда лучше, чем прошлой ночью. И прежде чем он успел что-либо возразить, Ари припечатала свои губы к его рту.