Как в первый раз

— Но я действительно уже немного знаю тебя и подозреваю, что скоро мне придется узнать тебя еще лучше. — Куинн хорошо понимал, что это «лучше» не наступит прямо сейчас. Ариана злилась оттого, что он не хотел говорить о Зоуи, и Куинн решил поговорить на нейтральную тему. — Расскажи мне про обезьяну.

На ее губах появилась ленивая улыбка, и Ариана покачала головой:

— Я про нее ничего не знаю. Я приехала домой и обнаружила эту обезьяну у нас на кухне. Сначала я даже не поняла, девочка это или мальчик. А потом на нее надели сарафан, и данное обстоятельство прояснилось.

Он засмеялся:

— Твоя семья — вызов общественному вкусу.

Ариана отвернулась.

— Да, некоторые люди так и думают, — проговорила она. — Но как ни странно, большинство с удовольствием вливаются в наше стадо заблудших.

Слова «стадо заблудших» переключили мысли Куинна с того, что говорила Ариана, на его собственные проблемы. И тут Куинн вспомнил о Сэм.

— О черт! Собирайся! Нам пора! — И он выскочил из дома.

— Куда мы мчимся? — уже в машине поинтересовалась Ари.

— Мне надо поговорить с одним другом. Если бы это было не важно, я бы не стал терять время ни на какие разговоры. — Куинн свернул еще раз и поехал по узкой улочке к дому приемных родителей Сэм.

— А как же моя работа? — спросила Ари. Хотя, сев в машину к Куинну, она с самого начала была готова ко всяким неожиданностям.

— Мы не опоздаем. — Он бросил взгляд на часы. — Не забывай, мы надеялись пообедать у вас дома. Но обед не состоялся, так что времени у нас хватит на все.

Он регулярно приезжал к Аарону и Фелиции, чтобы поговорить с ними и повидаться с Самантой. И как это он забыл о проблемах Сэм? Хотя неудивительно — все последнее время его мысли были заняты только Арианой и Деймоном.

Два года они завоевывали доверие Деймона, и вот наконец посаженные в землю семена дали всходы. Деймон попросил Куинна в ближайший уик-энд проследить за текущими делами, потому что он сам собирался на несколько дней отправиться в путешествие со своей последней девушкой. И теперь Куинн мог просмотреть видеозаписи, увидеть всех посетителей бухгалтерии, сравнить книги, предоставляемые в контролирующие финансовые органы, с настоящими отчетами, регистрирующими реальное положение дел в казино. Куинн был уверен, что на этот раз обязательно найдет эти отчеты. Развязка была близка как никогда.

Но все это не означало, что от проблем Сэм можно отмахнуться. Отмахиваться и без него умело государство. Саманта должна знать, что в ее жизни существует человек, на которого всегда можно положиться.

Куинн остановил машину около симпатичного желтого домика с белой отделкой и черными ставнями. Именно о таком доме мечтал Куинн в детстве, он хотел жить в нем с матерью, отцом, братьями, сестрами и домашними любимцами.

— Мы успеем что-нибудь перекусить перед началом моей смены в казино? — спросила Ари.

— Веди себя хорошо, и я покормлю тебя. Жди в машине. Это не займет много времени. — Куинн быстро повернулся, коснулся пальцем кончика носа Арианы, улыбнулся и выбрался из фургона. На время он расстанется с одной проблемой и займется другой.

Ариана сделала вывод, что он вернется не так скоро, как обещал. Она перебралась на заднее сиденье фургона. Стекла в машине были затонированы, и поэтому Ари могла переодеться в рабочую униформу. Она надела черную короткую юбку и облегающую белую майку с надписью «У Деймона» на груди. Переодеваться дома Ари не захотела — родители и ее семья не должны были видеть это.

Она собиралась рассказать им о своей новой работе в самое ближайшее время. Пока же Ариана сообщила им лишь то, что в Вермонт уезжать не собирается. Ари старалась держать родственников на некотором расстоянии, чтобы не дать им возможности активно вмешиваться в ее жизнь.

Она надела туфли и выглянула в окно. Куинн все еще был в доме.

— Черт его возьми.

Ариана откинулась на спинку сиденья и задумалась, как убедить Марию в том, что она не питает к Коннору никакого интереса. Но если Куинн не поторопится, Ари опоздает, и тогда уже никого и ни в чем убеждать не придется.

Прошло еще пять минут, и Ариана стала терять терпение. Захватив с собой кошелек, она выбралась из фургона и зашагала по дорожке из булыжников, покрашенных медным купоросом. Перед входной дверью Ариана остановилась.

— Вы кто? — раздался голос из кустов, росших справа от дорожки. Этот голос, по всей видимости, принадлежал совсем юному существу женского пола.

— Ответ зависит от того, кто мне этот вопрос задал. — Ариана огляделась по сторонам, но никого не увидела.

— Я здесь. За большим кустом и перед кустом с колючками.

Ариана отыскала глазами большой куст, а потом увидела среди листвы бейсболку.

— Что ж, теперь вылезай. Я пришла сюда не для того, чтобы играть в прятки.

— Значит, ты девушка с характером?

— Приходится ею быть, когда это необходимо, — ответила Ариана.