Как в первый раз

– Как я смогу доказать тебе, что настроен серьезно, если все держится в тайне? Это невозможно. Поэтому я больше не хочу никаких тайн. Даже несмотря на то, что вызову гнев многих и многих. Ведь считается, что я для тебя недостаточно хорош.

– А ты думаешь, что достаточно для меня хорош?

– Пока нет. – Он покачал головой. – Но хочу стать.

В глазах ее что-то промелькнуло, и она спросила:

– А знаешь, о чем я сейчас думаю?

– Понятия не имею.

Пенелопа расправила плечи и, глядя ему прямо в глаза, проговорила:

– Я думаю, что все дело в футболе. Твоя карьера закончилась, и теперь, чтобы поддерживать интерес к жизни, ты ищешь… новые вызовы… А я для этого очень удобна.

Эван уперся локтями в колени и проговорил:

– Нет, ошибаешься. Во-первых, в тебе нет ничего удобного. А во-вторых… Ведь я думал о тебе и хотел тебя постоянно, хотел все эти годы. При чем же здесь футбол?

В ее глазах опять что-то промелькнуло.

– Но ты тогда ушел, Эван. И даже не оглянулся.

– У меня были на то причины. – Он отвел взгляд и тяжело вздохнул.

– Какие же? Что за причины?

Он знал, что должен был рассказать ей абсолютно все, но не здесь и не сейчас. Однако выхода не было. Он никогда никому об этом не говорил и сейчас очень надеялся, что Пенелопа его поймет.

Собравшись с духом, Эван сказал:

– Мой отец знал про тебя.

Глава пятнадцатая

Ошеломленная его словами, Пенелопа в растерянности заморгала.

– Как же так?.. – пробормотала она.

Эван пожал плечами.

– Он ничего конкретного не сказал, а я не мог спросить, потому что спрашивать – означало подтвердить его подозрения. Но мне показалось, что он все про нас знал.

– Думаешь, он знал про подвал? – Пенелопа облизнула губы.

Эван посмотрел ей в глаза.

– Да, уверен, что знал.

– Почему ты так думаешь? Может быть, он заметил, как мы смотрели друг на друга?

Эван покачал головой.

– Нет, не в этом дело. И отец говорил со мной очень серьезно и строго.

Пенелопа задумалась… Ведь Патрик Донован давно мертв. А они с Эваном давно уже не подростки. Но почему же у него сейчас такое странное выражение на лице?

– Что именно он сказал? – спросила Пенелопа, внезапно встревожившись.

Глядя куда-то в сторону, Эван глухо проговорил:

– Отец, сказал, я должен прекратить. Сказал, что наши жизни… направлены в разные стороны. И сказал, что не хочет видеть, как тебе делают больно.

Пенелопа кивнула. Хотя совершенно ничего не поняла.

– Но ты не делал мне больно, Эван…

Его лицо исказилось болезненной гримасой.

– Разве нет? А впрочем – не это главное.

Она взглянула на него с удивлением.

– А что же тогда главное?

Он тяжело вздохнул.

– Видишь ли, к тому времени мне уже предложили полную стипендию в трех университетах «Большой десятки», и считалось, что у меня имеются все данные, чтобы стать профессионалом. Отец сказал, что в колледже передо мной откроется жизнь, полная соблазнов, устоять перед которыми я не смогу. Поэтому с моей стороны было бы нечестно удерживать тебя… достойную стать звездой, а не жить в моей тени. – Эван невесело улыбнулся и добавил: – Это его слова, не мои.

– Но я все равно ничего не понимаю, – пробормотала Пенелопа. – Мы же с тобой не были парой, то есть – по-настоящему. Почему ему вообще такое в голову пришло?

– Вот поэтому я и думаю, что он каким-то образом увидел нас в подвале. Кроме того, он был… моим отцом. Так что, наверное, кое-что замечал. И, вероятно, догадывался о фантазиях, роившихся в моей голове.

Пенелопа облизнула внезапно пересохшие губы.

– О каких фантазиях?

– Я мечтал о будущем… с тобой.

Пенелопа крепко сжала кулаки – чтобы не потянуться к нему.

– Но ты никогда не говорил ничего подобного. Даже не намекал…

Эван снова вздохнул.

– Думаю, я осознал все это только тогда, когда отец сказал об этом.

Пенелопа долго молчала. Наконец спросила:

– А когда происходил этот ваш разговор?

– За два дня до его гибели. И это был наш с ним последний настоящий разговор, – добавил Эван почти шепотом.

Пенелопа сморгнула слезы, навернувшиеся на глаза.

– Он на тебя злился, да?

Эван кивнул.

– Да, очень. И сказал, что я эгоист, что я могу получить любую девчонку, какую только захочу, поэтому должен оставить тебя в покое, чтобы ты могла вести нормальную жизнь. И еще говорил о том, что ты – единственный ребенок в семье, а твои родители, уже пожилые люди, не могут обеспечить тебе такую жизнь, какую ты заслуживаешь. И поэтому я не должен лишать тебя этой жизни, теперь поняла?

Пенелопа невольно всхлипнула. О да, теперь-то она поняла. И получалось, что тот последний его разговор с отцом определил их с Эваном будущее.

Она смахнула слезы и снова всхлипнула.

– Как жаль…

Эван судорожно сглотнул и вновь заговорил:

– В ту ночь, когда он погиб, когда я пришел к тебе, у меня в голове все перепуталось, Пен. Я вообще ничего не соображал.

Она потянулась к нему и прошептала:

– Знаю, Эван. Я была не такой уж наивной. Я все понимала, но хотела, чтобы ты остался со мной.

На щеке у него дернулся мускул, и он, снова сглотнув, продолжал: