Как в первый раз

– Поняла – что?! Что ты перетрахал множество женщин? Я это и так знаю! Все это знают! И мне совсем не интересны твои занимательные истории.

Мускул у него на щеке дернулся, и он пробормотал:

– Дело не в этом.

– Тогда в чем? Знаешь, очень хотелось бы, чтобы ты побыстрее добрался до сути.

Он сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул. После чего заговорил, уже гораздо спокойнее:

– Я хочу, чтобы ты поняла мое состояние в тот момент. Хочу, чтобы поняла, как на меня повлияла та наша встреча.

Пенелопа отступила на шаг. И, словно защищаясь, скрестила на груди руки.

– Ну, продолжай.

Он провел ладонью по волосам и вновь заговорил:

– Вечером, во время свадьбы Шейна и Сесили, когда я был с той девицей и увидел тебя на балконе… Это очень на меня подействовало. Показалось, что ты… что я тебе отвратителен. И это основательно меня встряхнуло. В тот момент я хотел только одного – чтобы ты снова увидела меня таким, каким я был когда-то. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не броситься за тобой. Я хотел нарушить все до единого правила, которые мы негласно установили. Я их даже частично нарушил, попытавшись поговорить с тобой, помнишь?

«Что ж, в этом есть хоть какой-то смысл», – подумала Пенелопа. Она кивнула.

– Помню.

– Ты сказала, что уходишь, а я попытался задержать тебя. Но выражение твоего лица меня остановило, и я тебя отпустил. Сказал себе, что все это – не важно. Решил, что происходившее между нами много лет назад – это всего лишь игры подростков. И что ты ничего для меня не значишь.

– И это сработало, верно?

– Нет, Пенелопа, не сработало. Той ночью я повез девицу к себе домой, твердо решив переспать с ней. Тогда мне казалось, что это – единственный выход из положения. Так вот, я отвез ее домой и раздел. Но в моей голове была только ты в том твоем пурпурном платье. И вспомнилось все то, что мы с тобой когда-то делали. Девица засмеялась, а я посмотрел на нее – и вдруг понял, что совсем не ее лицо хотел бы видеть. В общем, я выставил ее и с тех пор ни с кем больше не был.

– И что же?.. Я должна быть счастлива от того, что ты думал обо мне, когда трахал девицу, имени которой даже вспомнить не можешь?

Эван снова провел ладонью по волосам.

– Да нет же… Я ведь сказал, что не трахал ее.

– И теперь я должна тебя пожалеть, должна посочувствовать тебе? Знаешь, в данный момент мне сложно понять, почему надо сочувствовать. – Господи, как же ей хотелось убить его! Он ведь испортил все то, на что она рассчитывала в эту ночь!

– Нет, Пенелопа, ты не поняла. – Он в досаде поморщился. – Я просто пытался объяснить тебе, что думал только о тебе. И хотел пойти к тебе.

Она вскинула подбородок.

– Так почему же не пришел?

– Потому что… – Он отвел взгляд. – Я не знал, как к тебе прийти. И еще… Черт побери, я толком не понимал, чего, собственно, хочу. А потом начался сезон, и я стал делать то, что всегда, – полностью отдался игре. Но затем случилась травма, и я, оказавшись в больнице, постоянно хватал телефон – чтобы позвонить тебе.

Именно это ей и хотелось от него услышать, однако же… Судорожно сглотнув, Пенелопа прохрипела:

– Но ты ведь так и не позвонил…

Его лицо болезненно исказилось.

– А что я мог тебе сказать, Пен? Что я изгадил все, что мог, а теперь нуждаюсь в тебе?

Сердце Пенелопы радостно подпрыгнуло. Ох, как же ей хотелось услышать именно такие его слова!

– Да, Эван. Так ты и должен был сказать.

Он тяжко вздохнул.

– Я не мог…

Она внимательно посмотрела на него.

– Но почему?

– Ну, видишь ли… Пен, посмотри на это с моей точки зрения. Я много лет игнорировал тебя, а, потом, после той ужасной травмы… Я просто не мог этого сделать.

Не мог.

– Но я-то к тебе пришла, когда ты пьянствовал.

– Да, ты пришла, – ответил он со вздохом.

В глазах внезапно закипели слезы, и Пенелопа отвернулась, упершись ладонями в барную стойку. Ох, она ведь не желала этого разговора. Хотела его избежать, хотела забыть о прошлом… отдаться соблазну, отдаться страсти. Но теперь-то ей стало ясно, что так не получится. Увы, с Эваном она никогда не получала того, чего хотела.

Пожав плечами, она пробормотала:

– Эта наша песня будет длиться вечно, ведь так?

Он взглянул на нее вопросительно.

– Ты о чем?

– О том, что именно я всегда должна приходить к тебе, а не ты ко мне.

Он виновато отвел глаза.

– Прости, Пен. У меня не хватило смелости.

Она смахнула слезы с влажных ресниц, а он спросил:

– Мне уйти?

Нет, она не хотела, чтобы он уходил! Хотела, чтобы он все исправил. Чтобы восстановил все то, что разрушил. Но она понимала, что этого не будет. Да и не требовалось, наверное. Потому что было ясно: именно она всегда будет приходить к нему.

– Прости, – повторил он почти шепотом.

Пенелопа по-прежнему молчала, ожидая того, что должно было последовать. И она не ошиблась – через несколько секунд входная дверь захлопнулась, а минуту спустя взревел мотор автомобиля. Она в отчаянии вскрикнула – и разразилась слезами.

– Кое-что никогда не меняется, – всхлипывая, пробормотала Пенелопа. Было абсолютно ясно: в этом вечере – вся история ее отношений с Эваном. Несколько часов счастья, а затем – разбитое сердце.