Как узнать принца

Молодой человек вздрогнул и обернулся. Сью с подозрением изучала его лицо, но во взгляде хулигана Беннета были только тревога и... и... и что-то еще. Что-то очень хорошее и приятное. Ни насмешки. Ни отвращения. Ни равнодушия.

- Подойди сюда.

- Бить будешь?

- Подойди сюда!

- Иду, только не бей.

Он осторожно приблизился к кровати, и тут Сью кинулась у нему на шею и замерла у него на груди. Майкл осторожно гладил ее отросшие и встрепанные волосы, худую спину с горестно торчащими лопатками, вздрагивающие плечи, бережно прижимал ее к себе, впервые в жизни боясь собственной силы и собственного тела. Вивиан на цыпочках вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь, но Майкл этого даже не заметил. Он слушал отчаянный шепот Сью.

- Так это был ты... Я знала. То есть не знала, но чувствовала. Твои руки чувствовала. С тобой не страшно. Не больно. Значит, это был ты! Ты не уехал?

- Нет, птица.

- А как же масаи?

- Убежали без меня. Поймаю их на втором круге.

- Опять уйдешь? А я?

- Куда ж я уйду от тебя, птица? Вместе побежим.

- Вместе? За масаями? Ладно. Только не уходи.

- Я не уйду. Спи. У тебя опять температура подскочила.

- Майкл, а я очень противная без сознания?

- Ты лучше всех, кого я видел. Такая... дохлая-дохлая!

- О Господи, да что ж это такое... то тошнила, то падала, то умирала...

- Ничего, зато теперь ты настоящая Морская Принцесса. Зеленая такая. Тошнила ты тоже лучше всех.

- Перестань! Как же мне теперь быть. Когда это сойдет?

- Ну... через недельку. Солнце, воздух, прогулки по палубе. Сэр Эгберт не дождется.

- Я на палубу не выйду в таком виде.

- Вид как вид. Надо же в форму прийти. По мне, так хоть всю жизнь такая ходи...

- А Джулиан?!

Майкл осторожно оторвал от себя худые пальцы Сью и бережно уложил ее на подушку. Лицом он владел идеально, но глаза горели мрачным огнем.

- Спи, Сью. Надо выздоравливать, а то никакого Джулиана тебе не видать.

Сью улыбнулась Майклу и заснула сном младенца. Молодой человек посидел немного у ее кровати, потом встал и подошел к окну. Кулаки его были судорожно сжаты, из закушенной губы текла кровь.

***

Вечером Майкл сидел в баре вместе с Вивиан и мрачно слушал ее, то и дело подливая в бокал виски. Сью осталась под присмотром сэра Эгберта и скорее всего в данный момент постигала азы шахматной науки.

- Майкл, не веди себя как бродяга с большой дороги.

- Не учи меня, мамочка Ви. Я вырос.

- А ума не нажил. Ты выпил уже полбутылки.

- Ну и что? Напьюсь и засну.

- А если Сью будет хуже?

- Она идет на поправку. Я больше не нужен. Теперь пусть пупсик вертится. Ему надо замолить грехи.

- Перестань! Джулиан вообще здесь ни при чем.

- Это ты так думаешь, Ви. А она его любит.

- Его нельзя любить.

- Я тоже так думаю. Твое здоровье. Но она его любит.

- Майкл, она просто маленькая дурочка, которая...

- Вивиан, перестань. Ей двадцать три года, и она на редкость умна, а также красива, остроумна, самостоятельна, очаровательна... о черт, я сейчас пойду и задушу пупсика.

- Майкл! Ты влюбился?

- Нет. Я ее люблю. А она любит Джулиана. Ну почему так, Ви, почему...

- Будь терпеливее. Хотя о чем я говорю. Этого ты сроду не умел. Все и сразу. Постарайся понять ее чувства.

- Ви, вот если бы я был на ее месте, я бы полюбил меня, а не его! Он ее бросил, подойти к ней боялся, пока она лежала на земле, одна, маленькая такая, вся в жару... Он ни разу к каюте близко не подошел, даже не спросил о ней ни разу - а она сразу, как очнулась: "Где Джулиан? Что скажет Джулиан? Как я покажусь на глаза Джулиану?" А я так, побоку...

- Майкл, да пойми ты... Это трудно для девушки. Ты для нее стал чем-то вроде брата, родственника, понимаешь? Она тебе доверяет, благодарна тебе, а к Джулиану у нее другие чувства. Романтические. Нельзя же испытывать романтические чувства к человеку, который мажет тебя зеленкой и помогает добраться до туалета!

- Можно подумать, что пупсик в туалет никогда не ходит, эльф хренов! Твое здоровье!

- Прекрати. Ничего такого страшного. Не может же она вечно смотреть на этого златокудрого барана сквозь розовые очки. Ты вернешься домой, разберешься со своими проблемами, приедешь к ней...

- Ага, и окажется, что она уже миссис Фоулс!

Вивиан загадочно посмотрела на Майкла и подняла свой, до сих пор нетронутый, бокал.

- А вот за это ты не волнуйся. Этого не случится ни за что. Твое здоровье!

***

Еще неделю спустя Сью выбралась "в свет". Пассажиры встретили ее аплодисментами и радостными возгласами, леди Уимзи попыталась расцеловать, но была вынуждена ретироваться под насмешливым взглядом бдительной Вивиан Милтон, Джулиан же преподнес выздоровевшей огромный букет цветов. Сью, худенькая и бледная, но уже избавившаяся от следов зеленки, зарумянилась и поцеловала Джулиана в щеку. Вивиан оглянулась на странный треск. Пожарный стенд повис на одном гвозде после чьего-то страшного удара. Вивиан мрачно покачала головой.