У человеческого эмбриона, размер которого еще не больше нескольких сантиметров, уже образуются микроскопические образования ушей. На 22-й неделе развития ушные раковины полностью сформированы, в то время как другие части нашего тела только начинают формироваться к 17-й или 18-й неделям жизни. Несмотря на то что природа так мало времени отвела на создание слухового аппарата, она сделала его самым чувствительным органом чувств у человека. Возможности нашего слуха очень велики: чтобы барабанные перепонки нашего слухового аппарата лопнули, звук, который в принципе способен воспринять наш слух, нужно увеличить в триллионы раз.
Человек способен слышать звуки в пределах от 16 Гц (низкий звук) до 20 кГц (высокий звук). После того как звуковые волны по слуховому проходу достигают барабанных перепонок, вызывая вынужденные колебания, эти волны с помощью самых маленьких косточек нашего тела — наковальни, молоточка и стремени — усиливаются и передаются к внутреннему уху, наполненному жидкостью. В ушной улитке звуковые волны с помощью мембраны, покрытой рядами снабженных волосками клеток, преобразуют звуковые сигналы в нервные импульсы. Нервные импульсы, в свою очередь, попадают в головной мозг, где звуковые волны воспринимаются в качестве акустической информации. Исследователи неврологической клиники Тюбингенского университета еще 15 лет назад доказали, что волоски клеток дрожат в зависимости от частоты звука или ритма звучащей мелодии. Предполагается, что чувствительность этих клеток позволяет нам преобразовывать что-то конкретное, например человеческую речь, в электрические импульсы и таким образом понимать друг друга.
Слух — как все другие чувства — это механизм, который помогает нам распознавать опасность (проезжающую мимо машину или ревущего льва). Кроме того, в нем заложен социальный смысл — благодаря слуху мы можем контактировать с другими людьми. Некоторых людей мы узнаем по голосу и можем определить их настроение. Подобно запахам, звуки, например в музыкальных произведениях, могут вызывать у нас различные эмоции или пробуждать воспоминания. И мы не можем это контролировать, так как слуховые нервы связаны с различными областями центральной нервной системы (ЦНС). Однако, в отличие от запаха, акустическое восприятие информации чаще всего происходит сознательно, и это говорит о том, что разветвления слуховых нервов оканчиваются в коре головного мозга.
Еще одной важной функцией нашего слухового аппарата является вестибулярная функция, от которой зависит как моторное (физическое), так и вегетативное равновесие. Вестибулярный аппарат является составной частью внутреннего уха и соединен со спинным мозгом, а как следствие, с каждой мышцей нашего тела. Именно за счет вестибулярного аппарата мы можем ходить, сидеть, лежать и ориентироваться в пространстве.
В старших классах у меня была классная преподавательница по искусству. Однажды она принесла домашний лимонный пирог и разделила его на перемене между всеми учениками. Конечно, это был не простой пирог, он был разноцветный из-за добавленных пищевых красителей. В результате она унесла три четверти всего пирога обратно домой. Многие не захотели попробовать даже кусочка — пирог не выглядел аппетитно. Если у вас будут гости и вы не хотите, чтобы после них осталось много еды, то используйте шоколадные красители. Вам и самим захочется съесть больше.