Как укротить злодея

Герцог никак не мог оторваться от снимка, словно он был необычайной ценности. А чтобы  этот процесс казался не таким скучным, я достала ещё несколько фотографий и подвинула их к лорду. Он тут же отреагировал и протянул ладонь. Наши пальцы словно случайно встретились, но я тут же резко отдёрнула руку. Оставаться сосредоточенной и отстранённой удавалось с трудом. Маг оторвался от фоток и посмотрел на меня. Внимательно, пристально. Изучая и ловя каждое слов.

— Почему так долго молчала?

Я передёрнула плечами, совершенно не горя желанием оправдываться.

— Сама узнала на днях.

— Мари, разве я дал тебе повод усомниться в себе?- тихо произнёс Элиот, глядя на меня так, что достало до сердца и даже до пяточек. Он ведь прав, тысячу раз прав. И всё же…

— Нет. Просто я была не готова. Думаешь легко признать себя частью мира, к которому себя не причисляешь?

Повисла тишина, грозящая раздавить. Я попыталась казаться независимой, но не особо получалось. Поднялась из-за стола, но стоять на одном месте не смогла. Тяжёлый взгляд Элиота прожигал, какой бы стороной к нему я не повернулась. Следовало поразмышлять, что будет завтра. Отвернулась от герцога и уставилась в окно, но красоты сада меня не интересовали. Я пыталась прислушаться к каждому шороху, движению, но Риллана за спиной словно не существовало. Зато во мне клокотала буря и я покосилась на стоящую на камине вазу, пытаясь понять, ценна она или нет. Хотелось что-то разбить.

— А где настоящая Мари?

— Считаю, она в моём мире вместе с мамой и бабушкой. Только прошу вас, лорд, не спрашивайте, как всё это случилось. Сама не знаю. Я просто читала книгу, а потом оказалась здесь.

— Подозреваю, ведьмы Керен и Раймон в курсе подмены.

Мне оставалось только кивнуть, не глядя на мага. Не вижу смысла, чтобы скрывать это.

— Можете их расспросить. А заодно о ритуале, что проводила моя сестра. Я в этом не разбираюсь.

— Им придётся со мной пообщаться. Сегодня же. Как твоё имя?

Элиот расспрашивал не мягко или рассеянно. Он был сосредоточен и голос звучал жёстко, отвергая возможность промолчать. Я уже заранее сочувствовала девчонкам, но была уверена в том, что они устоят. Надо будет послать им весточку, чтобы подготовились.

— Марина,— произнесла я, радуясь, что могу открыто его произнести. Да, Мари и Марина похожи. И всё-таки я это я, а жить под чужим именем не моя мечта.

— Ты за этим отправилась к порталу?

— Да,— призналась я. — Ваш портал, это единственный путь домой.

Снова молчание, повисшее между нами. Элиот размышлял, а я всё больше вскипала. Ждать, пока герцог прозреет и ещё что-то надумает спросить, не было желания.

Вредная часть меня решила по-своему. Я резко обернулась, едва не столкнувшись с лордом нос к носу. Вскинула голову, словно от этого могла хоть на сантиметр подрасти и стать выше мага.  Удержалась от желания положить ему руки на грудь, приподняться на цыпочки, чтобы поцеловать.

  Я же ведьмочка, да? А это значит, у меня характер. А раз так, то нечего молчать и пора брать себя в руки.

— Господин герцог, в свете последних событий, я хочу вам напомнить, что по завещанию вы являетесь опекуном Мари Солар. А так как с этим у нас…проблема, то не вижу причины и дальше считать меня своей подопечной.

Я говорила,  смотрела в синие глаза и видела, как они темнеют, становясь подобием  грозовой тучи. Сам маг сейчас напоминал спящий вулкан, чьё спокойствие показное.

— Даже так? — не скрывая язвительности, произнёс герцог.

Ему не нравился мой тон, сам ход мыслей, но я предпочла этого не замечать. А заодно запретила себе думать об этом маге как о мужчине, влечение к которому возрастает с каждым днём. Набрала полную грудь воздуха и решительно выдохнула, совершенно не заботясь о том, как при этом выгляжу:

— Лорд Риллан, прошу вас покинуть мой дом. Если вы заметили, уже поздно. Мне есть над чем подумать, вам тоже. И если есть какие-то сомнения, то я готова к освидетельствованию. Надеюсь, завтра днём мы вместе пообедаем у меня в доме, а заодно пообщаемся.

— Завтра днём, говоришь? — ухмыльнулся герцог и, сжав кулаки, отступил. Я же упрямо осталась стоять на месте.

— Если не затруднит. — О своём нежелании отправляться на работу, говорить не стала. Сама не знаю, что будет. По-хорошему, нужно предупредить и Рея и Троя. Но сейчас о них думать просто не хотелось.

Мужчина, чья притягательность зашкаливала, сейчас казался чужим и по-прежнему очень опасным. Я поджала губы, ожидая и в то же время не желая, чтобы маг ушёл. Именно сейчас очень остро хотелось поцелуя и нежности, а ещё заверений, что он всё понимает и совершенно не сердится.

— Как  скажете, леди …Марина,— надменно произнёс аристократ и ушёл.

 Вот так взял и ушёл, оставив меня совершенно одну. Точнее, открыл портал и свалил, не пожелав дальше меня расспрашивать ни о чём. А ведь мог попытаться!

Долго страдать мне не дал Чудик. Пришёл за мной в кабинет отца, без разрешения запрыгнул на подоконник.

— Выходит, ты не ты, а твоя сестра?

— Типа того,— согласилась я, не пряча усмешку. Подслушивал, найдёныш усатый. — И пора  всё ставить на место. Кот, ты со мной?