Как укротить злодея

— Рей у себя? — поинтересовался маг, бросив взгляд на Иоланту. Всегда идеально выглядевшая, секретарша Мертона сегодня была какой-то подозрительной. Поджатые губы и нервное постукивание пальцами по печатной машинке указывали на недовольство. Рей давно дал ей отставку, неужели только сейчас до девицы дошло? Или появилась конкурентка?

— Да, лорд Элиот, ректор у себя.— Молодая женщина спохватилась и улыбнулась. — Разрешите вопрос.

— Пожалуйста.— Маг уже потянул за ручку двери, но вовремя остановился. — У вас проблема. Иоланта, не стесняйтесь, говорите.

Губы красавицы дрогнули, на короткое мгновенье вытянувшись в недовольную полоску.

— Ваша светлость, спасибо. Всё хорошо.  Речь не обо мне. Я хотела обсудить, как здесь работается вашей подопечной. Мари ничего мне не говорила, но мне кажется,— Иоланта чуть понизила голос,— ей сложно здесь трудиться. Дочь маркиза, ведьма, сами понимаете…

— Поподробнее,— потребовал Элиот, резко развернувшись. Он заметил, как дёрнулся уголок накрашенных губ. Секретарша нервничала, но отчего? До его прихода блондинка уже была чем-то накручена, так почему вопрос начался с Мари?

— Подробностей не знаю, это мои наблюдения со стороны. Я слышала, девушка старается. Но целый день для неё, похоже, непривычен. А у нас целая ставка и помощница Трою нужна каждый день.

— Я подумаю над этим,— ответил Элиот и направился к Рею. Все умозаключения секретарши он потом взвесит. И с драконом перетрёт, пока тот на месте. Иоланта вряд ли будет делать что-то просто так, а с энтузиазмом и фантазией Мари лучше поосторожнее.

Элиот открыл дверь и сразу заметил друга, сидящего за столом. Лицо дракона было непроницаемым и посторонние не смогли бы выцепить на нём живые эмоции.

— Эл, ты вовремя,— произнёс Мертон, едва маг прикрыл за собой дверь.

— Как всегда, — в тон другу ответил Риллан.

— Эл, расскажи, что такого важного ты хотел мне сообщить. Ты хоть помнишь, что драконы любопытны, а я тем более? Это касается Академии? — поинтересовался Мертон, не вставая из-за стола.

Элиот присел напротив, положил руки на стол и сцепил пальцы в замок. Вопрос непростой, но с Реем он сдружился ещё в этой самой академии, будучи её адептами. Дракон никогда не подводил,  чтобы не случалось. Другу любую тайну можно доверить. Тем более ту, которая напрямую касалась его работы.

— Сегодня ночью кое-кто проник в нашу лабораторию и попытался прикоснуться к порталу.

Дракон мгновенно сменял положение из расслабленного и прижался грудью к столешнице.

— Кто?

Элиот дотянулся до графина, налил воды в стакан, наблюдая, как прозрачная жидкость наполняет сосуд. А после выпил.

Мари, ведьмочка с непростым характером. Догадалась. Нашла куда влезть. А если бы не он сам курировал этот процесс? Маг успел вовремя и ни один слух не просочился даже до императорского дворца. Сегодня утром герцорга вызывал советник императора, и у Элиота проскользнула мысль, что где-то произошла утечка. Хотя сам лично зачищал всё возможное. Но нет, причина, по которой Риллан оказался во дворце, была в другом. Герцогу намекнули на возможное повышение по службе, а заодно Элиот отчитался о тайной работе дипломатов.

— Мари. Но мне бы не хотелось, чтобы после этих слов ты сразу начал её подозревать.

Рей удивлённо приподнял брови, а в чёрных глазах промелькнула усмешка. Ну конечно, дракон такую оговорку не мог пропустить. Он и сам благоволит к девушке и отчего-то эта мысль для Элиота стала неприятной. Она задевала за живое, и не было возможности от этого отстраниться. А уж намерения самого Мертона относительно Мари и вовсе раздражали. Что ему, мало свободных обеспеченных женщин? Те же ведьмы не обошли бы дракона стороной.

— Мари?

— Она. Начну по порядку.  Мари была у нас в лаборатории, её ко мне отправил Трой.  Профессор Эйзен гений, но вместо временного одноразового доступа случайно открыл на ведьмочку постоянный. И сегодня мне пришлось перенастраивать всю защиту. Как ты понимаешь, я был вынужден стереть наш разговор из памяти учёного.

— Дела…Эл, ты уверен, что Мари не подослал Ковен? — Дракон был серьёзен, так же как и сам герцог.

— Уверен в этом. Ты же знаешь, у меня установлено наблюдение за Ковеном. А подруги Мари и она сама там не котируются.  Ведьмы-недоучки никому не нужны. Не думаю, что подобное поведение девушек маска. У моей подопечной магии кот наплакал.

— Зачем ей это? — По лицу дракона было видно, что он всё ещё не верил в произошедшее, а заодно сомневался в невиновности Мари. Она ему нравилось и где-то в подсознании этот факт задевал Риллана. Словно Рей претендовал на то, что ему не предназначалось.

— Увидела магию, захотела вернуться и потрогать. У Мари интерес к порталам, если ты помнишь, а этот выглядит исключительно.

Ректор кивнул соглашаясь. Красоту магии, обволакивающей куб, отмечали все, кто был в лаборатории хоть раз.

— Я проанализировал поведение и место, где ведьмочка остановилась. Она действительно действовала на инстинктах. Кто нормальный сунет палец в эту субстанцию, да еще во время свечения?!