Как стать Фениксом

– Подружка у меня была! – Охотно принялся пояснять Борька. – А ее эти… сперли! Уже наверное и консервов навертели… Эх… но не подумайте чего! Просто коллега по работе! И этой… двугорбой… зубой… Короче не было ничего! Ничего не было!

– Так-так… – послышалось сверху.

Да что за страна-то такая! Все-то у них сверху падает!

– А я лечу мимо… смотрю, мужчина рыженький, знакомый мне больно… – увеличиваясь на ходу, на нас спикировала Горбылка. – Давно не виделись…

На Борьку было страшно смотреть. Моментально вспотел, и нервно вздрагивая, принялся вертеть хвостом, точно на него напал рой диких пчел.

– Давно… Дня три назад? А ты чего тут? – Я постарался заслонить собой бедолагу, но ревнивую бестию было не обмануть.

– Да услышала, что нужна помощь. Бросила все дела. Прилетела. А вы, оказывается, другую блондинку ждете?

– Да ни боже мой! Да ни в жисть, да ни разу… то есть я хотел сказать истинным богом… которые куда-то… короче ждем только тебя! – Заикаясь, залебезил Борюсик, будто выцветая под пристальным взглядом Горбылки. Почуяв победу, та, наконец, сменила гнев на милость.

– Да и, правда… чего это я. Своему жениху да не поверю? Где еще ты найдешь такую как я?

– Же… ни-и-и… ху? – С третьего раза у жеребца наконец-то получилось.

– Оно самое! – радостно закивала Горбылка. – Или не помнишь, как в любви клялся? Сказал, как только, так сразу. Вот я и жду, не дождусь этого – сразу!

И тут же сменила тему.

– Так что, Никитос, подбросить, что ли, твоего друга, до куда надо?

– Будем только рады… – Захар спрыгнул с Борьки, и вежливо забрался между горбами коняжки-мутанта. – Заодно и поговорить можно будет…

– Ну… если хотите… Только, я если честно, не понял! – Отмер не привычный к таким спектаклям Дракон. – Народ спрашивает, кобылу вашу забирать будете?

– Не-не-не! – Тут же заголосил Борька. – Ваш народ что-то перепутал! Я их двоих сюда привез, я… – Он осекся, оглядел усмехающегося Афона и Захара, и наконец, закончил. – Я одного и увезу. А она мне поможет!

Дождался, когда я сяду на него, и бросился с места в карьер.

Целый день мы ехали к месту, где по уверениям Афона был переход в Пекельный мир. Впрочем, ничего необычного я в итоге не увидел. Обычные невзрачные холмы, поросшие травой, возле одного из них я и увидел покосившуюся хижину.

– Ну, и где твой переход? – Спешившись, я взглянул на Афона. Тот растерянно оглянулся.

– Когда-то я в этой хижине ночевал, когда хотел попасть на обучение в Лихомань. Переход ночью и откроется. Проснемся – уже там.

– Предлагаешь, нам еще ночь ждать? – Я снял с седла оставшийся мешок с припасами и направился к хижине. Будет обидно, если все это чушь, и утром выяснится, что мы целые сутки потеряли в пустую.

– Да ладно, Ник, днем раньше, днем позже. Ничего же не произойдет! К слову, надо переместиться так, чтобы Пекельный ничего не почувствовал. Если он во дворце, значит, любой переход контролируется им или его слугами. – Захар поравнялся со мной. – Может, ты для начала свяжешься с Василисой?

– Постараюсь. – Я пропустил его в дом и шагнул следом. Впрочем, домом это было сложно назвать. Скорее крошечная хижина, пристроенная к уходящей вглубь холма пещере. Очаг, солома на полу. Валуны, заменявшие стулья. Жить нельзя, но переночевать можно.

Разговор не клеился. Афон с Захаром соорудили ужин, из припасов Мафани, и тем, что парни сперли у гостеприимных кидайцев. Я, как на иголках ждал, когда все уснут, чтобы выйти на улицу и попробовать поговорить с Василисой. Но попутчики как на зло принялись обсуждать, кому и как идти выручать меня, моих сестер, как договориться с Васей, как победить Пекельного. В итоге, я не выдержал, и, сославшись на нужду, вышел под звездное небо. Достал было из кармана зеркальце, но… не тут-то было!

– Ники-и-итушка! Здорово! До ветру приспичило или не спится? – Рядом со мной материализовалась Горбылка.

– И то, и другое! – Я едва сдержал тяжелый вздох. Что за день-то такой? Всем я нужен! – Что-то случилось?

– И да, и нет! – Горбылка смущенно потупилась. – Мы тут на досуге с Борюсиком поговорили. И все бы хорошо, вот только что-то я не могу понять: он меня любит или боится?

– И то, и другое. – Снова повторился я, в надежде, что Горбылка отстанет, но мой ответ ее почему-то взбесил.

– Если ты еще раз скажешь это – я тебя покусаю! – ощерилась она острыми иглами зубов.

– Хорошо! Отвечаю доходчиво: Борюсик тебя нежно любит, и уже все уши мне этим прожужжал.

– Тогда, почему замуж не зовет? – Еще больше вызверилась кобылка. – Я же ему намекала, объясняла, просила наконец!

– А потому что боится!

– Меня? Но… я же белая, красивая и пушистая!

– Это ты так считаешь! А для всех ты горбатая, ушастая и с зубами в три ряда! Как думаешь, тебя такую в роли жены он будет любить, или бояться?

Кобылка ненадолго задумалась, всхлипнула и бесшумно исчезла.

Здо-ро-во! Видимо, вместо кобылки завтра мы будем использовать в качестве перевозочного средства Афона. А куда деваться? Отвык я как-то от общения с девушками. И от того что правда, в некоторых случаях, им противопоказана.