Как стать Фениксом

Другой сноп огня, вырвавшийся из жерла вулкана, как мне показалось – достиг неба. Стена под нами задрожала, мы с Афоном вцепились друг в друга во все глаза глядя, как скалы принялись ходить волнами. Сперва одна гряда вдруг взмыла вверх, оглушив нас грохотом камнепада, затем другая. И последней начала выплясывать, мотаясь из стороны в сторону, остроугольная скала с жерлом вулкана, поливая все вокруг огнем и камнями.

Мы едва успели спрятаться за рухнувший как рез перед этим здоровенный валун, и теперь сидели, пытаясь стать частью этого валуна. Внезапно все закончилось. Наступила оглушившая нас тишина, и кто-то, натужно кашляя, поинтересовался хриплым картавым голоском.

– Ну и кто Чуй-Челло звал?!

Мы с Афоном переглянулись. И не поверив собственным ушам, полезли за спасший нас валун. Увидев белобрысого, лопоухого паренька, с торчавшими во все стороны жидкими волосиками, в какой-то безразмерной тоге, снова переглянулись и грохнули хохотать. Нет! Не так. Если быть точнее – мы бессовестно, беспардонно ржали.

Нервы, однако!

Парень, наблюдая за нами, вежливо дал закончиться нашей истерике, и вдруг улыбнулся.

– А я знаю кто вы. Ты – мой спаситель. – Он поклонился смутившемуся Афону. – Я видел тебя во снах и ждал. И ты пришел! А ты, – паренек посмотрел на меня. – Ты – сын моих Создателей. Они сказали мне ждать тебя, чтобы помочь взлететь на прячущуюся за облаками вершину. Ведь твой путь скоро закончится.

И серьезно кивнул.

– Я помогу тебе. Вам. Но нам нужно лететь. Сейчас. Иначе может быть поздно!

– Лететь куда? Что за гора? И, правда, что тебя зовут Чуй-Челло? – Боже, сколько вопросов, а это чучело уже начало превращение.

Вскоре прямо перед нами, на стене, раскинув крылья, как лестницы, сидел громадный серый дракон.

– Я отвезу тебя на Лысую гору, в дом того, кто даст тебе воду из источника Жизни! – Мне показалось, или Дракон мне подмигнул? – Не бойся. Забирайтесь мне на спину. Скоро все закончится…

– Что-то как-то это двусмысленно прозвучало… – проворчал рядом со мной Афон, и первым полез по ставшему снова каменным крылу.

Василиса

Да… прогулка перед сном вещь нужная! По крайней мере, добро на прогулки мною получено, вдруг вызнаю еще что-нибудь? По крайней мере, осмотрюсь!

Дождавшись, когда банда заговорщиков во главе с бабой Клавой исчезла из моей светлицы, я вышла за дверь. Длинный, мрачный коридор, освещенный только скудными факелами, привел меня к винтовой лестнице. Причем уходила она как вверх, так и вниз. И там и там царил полумрак, разбавленный пляшущими бликами.

Подумав, я принялась подниматься. Какая разница, в общем-то, куда идти, если не знаешь куда придешь?

Спустя несколько витков, лестница привела меня в небольшую комнатку без окон, где из мебели была только старая, обшарпанная дверь.

Интересно… куда она ведет?

Я подошла и робко толкнула. Честно, я была уверена, что дверь закрыта, но она тихо скрипнув, отворилась, выпуская меня в самый настоящий сад!

Низкие деревца тянулись зелеными ветками к скудным лучам бледного солнца, прорывающимся сквозь прозрачные плиты потолка. Между ними пестрели цветами заботливо разбитые клумбы. В этом чудо саду даже были узенькие, поросшие травой аллейки, а где-то вдалеке я услышала самое настоящее журчание. Фонтан?

Я в изумлении перешагнула через порог и ступила в мягкий, зеленый ворс травяного ковра. Куда это меня занесло? Второй вопрос я даже побоялась задавать. Если здесь сквозь плотные тучи пробивается солнце, как же высоко я нахожусь? Может, поэтому Пекельный дал мне свободу? А смысл запирать дверь, если на спуск вниз потребуются все мои силы и целый день?

Решив, что самое лучшее будет не думать ни о чем, кроме прогулки по чудесному саду, я неспешно пошла по аллейке, туда, где журчал источник. Вскоре тропинка привела меня на странную каменную площадку. Фонтанчик я увидела сразу же, как вышла, но странность была в другом. Его окружали три странных, прямоугольных, каменных постамента. На них тоже были разбиты клумбы, где цвели невероятно прекрасные, но тревожные в своей обреченной красоте черные розы.

Я остановилась, не в силах противостоять навалившемуся отчаянию. Невероятно тоскливое, безысходное чувство сдавило щупальцами сердце. Я уже хотела развернуться, и покинуть это мрачное место, как вдруг мне на плечо легли горячие руки, прогоняя из души тьму.

– Зачем ты пришла сюда?

Я все же обернулась, чтобы посмотреть в глаза моему спасителю.

– Мне стало интересно, что здесь, и я поднялась. Я думала, умру. Здесь и сейчас! Бедорлаг, что это за место?

– Здесь похоронены те, кого я мог назвать семьей. Если бы они меня приняли… – Его серые глаза скользнули по мне задумчивым взглядом, и он снова уставился на странные клумбы. И тут до меня дошло.

– Здесь ты держишь сестер Ника? Не мертвых и не живых! Ты чудовище! – Я шарахнулась от него, как черт от ладана, но тот словно не заметил моего порыва. Печально усмехнулся уголком губ, и подошел к ближайшему каменному постаменту. А точнее сказать – гробнице! И сорвал черную розу.