Как стать Фениксом

Под прикрытыми веками я увидел блеск его желтых глаз, и тоже зашептал.

– Ах ты… притворяешься?

– Жить захочешь, еще не так притворишься!

– Но эти желтопузые не причинят тебе вреда!

– Да слышал я. На воде вилами писано. Яллар отправила меня сюда, потому что ей было видение, что именно тут мы с тобой и встретимся! Ни на какие поиски богов я не подписывался!

– Ладно, давай так. Мы не знаем, что от них ждать. Если не хотим быть в опале весь наш путь, предлагаю сейчас пойти с ними на мировую, и подумать, что делать дальше. В любом случае, мы очень устали, чтобы изображать бегство. По крайней мере, не сейчас. – Я огляделся, и, заметив, что переговоры Захара подошли к концу, посоветовал. – И приходи-ка ты в себя! Я тебя на себе тащить не собираюсь.

Афон едва слышно ругнулся, чихнул и распахнул глаза. Улюлюканье и вой сообщили нам, что кидайцы были жутко довольны. Вскоре, когда с Афона сняли сеть, нас всех подхватили на руки, и под бодренькую песенку, понесли к горам. Да так легко, словно мы были пушинками!

Правда, эту прогулку слегка омрачило недовольное бурчание Борьки, которому пришлось передвигаться на своих «четверых». Одно порадовало: слушали мы его бурчание недолго. Гора-стена, возвышавшееся где-то в дали, волшебным образом приблизилась.

Наши проводники остановились возле подножия и задудели в короткие дудки. Каменная стена вздрогнула, загрохотала, и часть ее ушла вниз, открывая нам освещенный факелами ход.

Вскоре, мы вышли по другую сторону и ахнули. Песчаная пустыня сменилась городом-садом с разноцветными домами и крышами, похожими на шляпы с выгнутыми к небу полями, в котором, как пояснил Захар, жили стражи дворцовых ворот замка Владыки неба. Коротко – дайханы.

Нас поселили возле городской площади в большом одноэтажном доме. Афона хотели забрать с собой, но тот припугнул, что если они разделят его со слугами и любимым говорящим жеребцом, то «хрен им, а не поиски бога». Видать, эту угрозу Захар еще и по-своему приукрасил, потому что дайханы резво отстали от нас, принесли гору еды, фруктов, сена, а затем исчезли, будто и не было. Правда, не забыв выставить по периметру дома охранников.

Наконец, усевшись на тонкие циновки, мы смогли утолить голод и поговорить.

– Ну, теперь рассказывай, для чего Яллар отправила тебя за мной? – Я посмотрел на Афона, самозабвенно уплетающего нежнейше запеченное мясо молодого барашка.

– Она не отправляла. – Афанасий утер рот полотенцем. – Все дело во мне. Когда мы вернулись в сад, и увидели твое послание, она сказала что случилась беда. Я хотел идти за тобой, но в караван-сарае тебя уже не было. Я хотел открыть переход к тебе, но увидеть где ты ни я, ни Яллар не смогли. И только вчера она увидела тебя возле этой стены.

– Понятно. Вероятно, пока я был у Марфы, вы меня и не видели, – хмыкнул я. – Защита и все такое.

– Из-за Пекельного? – смекнул Афон.

Я только кивнул.

– А, гм, я так понимаю вы – друг Феникса? Человек? Или… – Очнулся от поглощения фруктов Захар.

– И человек, и или… – Буркнул тот, и смерил его взглядом. – А что? Какие-то проблемы?

– Афон, никаких проблем! – вклинился я в назревающий конфликт. – Это – Захар. Я рассказывал о нем. Он хранитель книги Страха. А так как книга там же, где и Василиса, то нам всем оказалось по пути.

– Я ни в коей мере не хотел вас обидеть! – Захар даже побледнел. – Дело не в том, кто вы! Я и сам, до не давнего времени, был призраком… Дело в другом… Просто я хотел понять, почему вы так выглядите. Ведь на Змея вы похожи только отчасти!

– Хочешь сказать рожей не вышел? – Зрачки Афона стали вертикальными щелочками.

Да что с ним такое?!

– Так! Все! – Я нахмурился. – Афон, ты действительно как Змей – рожей не вышел. И мы прекрасно знаем почему! И кто в этом виноват! Только вот вопрос. Ты же стал человеком? Яллар вернула тебе твой облик. Почему ты снова в этом обличие?

Афанасий грустно вздохнул, отвел взгляд.

– Я сам попросил. Ведь ты в опасности. А человеческое тело слабее. Мало ли, что там удумает Пекельный…

– Так ты собрался вместе с нами к Пекельному? – Нет, ну встретиться, поддержать, проводить до разлома мира и вернуться к любимой – это я понимаю. Но к демону в пасть-то зачем соваться?

– Ну да… – пожал плечами Афон. – Вот я и подумал, что в его царстве надо и выглядеть соответственно. Поэтому, Яллар вернула мне этот облик, и я полетел. Летел… летел… Увидел дерево, решил отдохнуть и попал в ловушку! А дальше вы знаете.

– Знаем… Теперь бы узнать, что дальше делать.

– Так, а что все-таки случилось? Яллар сказала, что больше не видит в этом мире Василису…

Я кивнул.

– Не видит. – И повинуясь взгляду друга, принялся рассказывать, пока не рассказал все и закончил. – И теперь мы идем за живой водой. А после к Пекельному. Терять уже точно нечего….

– Ничего, Ник, прорвемся! – Афон положил мне на плечо когтистую лапу и хотел сказать что-то еще, но тут дверь в дом распахнулась. К нам ввалились пятеро кидайцев и наперебой что-то залопотали.

Я взглянул на Захара и поднялся.