Как стать Фениксом

На ум пришел оборотень, брат русалки, которых мы выручали в деревне Колокольцы. Кажется, это благодаря Кудыки и магии Пекельного парень с рождения оказался оборотнем.

– Да. Приведи мне волка, рожденного человеком, и сделай его свободным!

– Это уже два желания! – подметил Пекельный.

– Одно! – возразила я. – Надо же мне хоть какую-то компенсацию за то, что вместо десяти, ты решил исполнить только три моих желания!

– Ладно. Уговорила. – Он вдруг игриво мне подмигнул, вышел и захлопнул дверь.

Какая прелесть!

Глава восьмая

Феникс

– Эй, Ник, что там? – Голос Захара заставил меня очнуться от дремоты. День уже давно перевалил за полдень. Мы ненадолго останавливались на перекус, а затем двинулись дальше, вот только бессонная ночь дала о себе знать.

– Где – там? – Я вгляделся в возвышающуюся на горизонте горную гряду. Хотя, если верить Мафане и ее карте, никакая это была не гряда, а высоченная кидайская стена.

Ладно, подберемся ближе – посмотрим!

– Дерево видишь? Одинокое. А под ним что-то странное… – Захар даже притормозил кобылку, пристально вглядываясь.

Я тоже пригляделся.

– Дерево. Под ним какие-то люди нападают на… птицу? – От желания увидеть, картинка приблизилась, и от того, что открылось моему взгляду, я едва не ругнулся. – Афанасий? Но как?

– Че-го-о-о? – Борька сразу встрепенулся. – Неужели Яллар ему выписала развод?

– Кто такой Афанасий? – Захар посмотрел на меня в ожидании ответа. Но вместо ответа я достал клубочек, подарок ведьмочки Глаши, и крутанул его. А в следующий миг мы уже выходили из перехода всего в нескольких метрах от происходящего. – Эй, куда мы пришли? Это же Змей Подгорный!

– В первую очередь это наш друган! – раздул ноздри Борька. – А на него нападают какие-то желтокожие, узкоглазые дикари! А ну, мелочь кривоногая, разбегись! А то покусаю, нафиг!

Афанасий, в облике Змея, висел в сети на толстом суке здоровенного дерева и изображал глубокий обморок. Зато, поймавшие его гидайцы, увидев нас, разделились на два отряда. Первый, самый многочисленный, вооружившись копьями, рванул к непрошеным гостям, гневными выкриками явно пытаясь подсказать, куда нам всем идти. Второй отряд из трех человек остался сторожить Змея, попутно активно собирая валявшиеся на земле сухие листья и ветки, и складывая весь этот мусор на манер костра прямо под сеткой.

В руке Захара появился здоровенный охотничий нож. И откуда, только взялся? Не иначе как Мафаня расщедрилась. Одним движением он вдруг вырезал у себя на руке какой-то иероглиф, и вдруг затараторил на кидайском языке как на родном. Я не стал вникать в тему беседы, а направил Борьку прямиком к сети, выхватил меч, и наотмашь рубанул по удерживающей ее толстенной веревке.

Мой маневр удался. Веревка лопнула, и сеть с нашим другом рухнула прямо на приличную гору хвороста, который кидайцы уже успели натаскать.

Все бросились к нам. Борька оскалился, ругаясь сквозь зубы так, что даже заворочался Афон. Я взял наизготовку меч. Вот только битве не суждено было случиться.

– Феникс, стой! Они нам не враги! – Захар успел наладить общий язык с толпой варваров, теперь спешился и торопливо шел к нам. – Они нашли Змея и защищают! Не могли спустить его вниз, потому и собирали ветки, чтобы ему не так больно было падать. То, что ты перерубил веревку – это благость. Ты спас сына их бога!

– Че-го?! – От таких откровений я сунул меч в ножны и тоже спешился. – Никакой это не сын бога! Это наш друг! Он даже не Змей Подгорный! Его Пекельный наградил такой странной второй сущностью.

– Они это знают! А еще они знают то, что именно твой странный друг, поможет им найти и освободить бога. Давным-давно, еще на рассвете этого мира, Бога-дракона заточили в тюрьму зверо-люди, и наложили проклятие, что только нерожденный сын бога, сможет найти его и спасти. Змеи подгорные водятся и у них, но они все считаются Рожденными сынами Бога. А такого, как твой друг, они никогда не видели. Вот и решили, что такое страшилище просто не могло родиться у их божества. А значит, они нашли Нерожденного!

– Самое смешное, что в этом бреду даже логика имеется… – Опередил меня с ответом Борька и решил за всех нас. – Ладно. Утро вечера мудренее. Если эти… кидайцы не станут делать из нас шашлык, то пусть хотя бы накормят, напоят и спать положат. А утром мы сообразим, как быстро сделать ноги.

– Они нас не тронут, так как мы друзья с Нерожденным. И даже дадут кров, а потом отпустят восвояси. Но не вашего друга. Афона они намереваются оставить у себя до исполнения им условий завета. – Захар только развел руками.

– Ладно, там видно будет! – Решил я положиться на авось. – Сейчас надо привести в порядок Афона. Объясни им, Захар, что мы согласны проследовать с ними и чем скорее, тем быстрее!

Пока Веха что-то лопотал притихшим дикарям, я подошел к Афону.

– Афанасий, очнись! Что с тобой стряслось, друг? Я знаю, что ты жив, и может быть даже здоров! Афон! Просыпайся! – Я сперва его потряс, но, не увидев результатов, щелкнул по носу. – Вставай! Открой глаза!

И тут до меня донесся еле слышный шепот.

– Ага… чтобы меня на коврики порезали?