Как стать Фениксом

– И ты не проведешь последний обряд над Фениксом? – Ну, надо же было что-то спросить? Потянуть время.

– Если честно, последний обряд не так уж и важен. Он всего лишь должен закончить превращение Феникса в меня, отверженную тварь из темного мира, которую дотла сожжет солнце. Поэтому… все зависит от тебя, моя… королева! – не выпуская меня из объятий, Пекельный вдруг впился в мои губы пугающим поцелуем.

Но страх вдруг сменился злостью. Он только что предложил мне на выбор уничтожить того, кого я люблю, или сделать меня в глазах любимого предательницей?! Супер!

Отстранившись, я со всей силы залепила ему такую пощечину, что его голова дернулась. А в следующий миг, на идеальной коже моего новоиспеченного жениха проступили знакомые огненные язвы. Вспыхнули оранжевым пламенем и его идеальная прическа и костюм наемника. Я шагнула назад, закрываясь от нестерпимого жара и споткнувшись, упала в песок. А мгновение спустя огонь исчез.

Пекельный как ни в чем не бывало, поправил рубашку, взял меня как котенка за шиворот, и направился в созданный водоворот перехода.

В следующую секунду мы оказались в моей комнате-тюрьме. Бросив меня на ковер, Пекельный невозмутимо прошел к двери, и, распахнув ее, на пороге обернулся.

– Ты все равно будешь моей. К следующему полнолунию либо я проведу обряд над Фениксом, либо женюсь на тебе. Выбирай! Я приду за ответом завтра.

И дверь захлопнулась.

Я поднялась, стянула платье и забралась на кровать. Укрылась одеялом и уставилась в теряющийся в темноте потолок.

Почему так? Почему я всем так срочно нужна?!

Ник женился на мне, даже ничего не объяснив, дав на подготовку только три дня. Теперь вот Пекельный! Как там баба Клава его называла? Бедорлаг? Почти что – бедолага! И ведь не поспоришь! С одной стороны жалко, с другой – мерзкий характер, из-за которого этого Бедорлага хочется задушить!

Зачем я им всем понадобилась?!

Что мне утром ему ответить? «Да», я предам своего любимого, или «нет» – пусть мой любимый горит синим пламенем?

На глаза невольно навернулись слезы и чтобы не разреветься, я закрыла глаза.

Утро вечера мудренее…

Феникс

Вернувшись в комнату, я решил Захара не будить, пусть отдыхает. И устроился на креслах. На одно сел, на другое сложил ноги. Из головы не шел услышанный разговор. С одной стороны Мафу жалко. Она дочь вернуть хочет. С другой – радует, что не предала меня. Пусть даже только потому, что наконец-то до нее дошло, что Пекельный, стоит ему лишь получить желаемое, тут же вышвырнет Василису. А спасти ее смогу только я. И не только ее.

Надо найти живую воду, да торопиться. Сердцем чую беду, которая вот-вот должна произойти. Пекельный ни перед чем не остановится в стремлении достичь своего. Только бы Вася сдюжила. Не поддалась на уговоры нечисти!

Хоть бы одним глазком на нее посмотреть…

Утренние лучи заставили меня вынырнуть из омута не то мыслей, не то тревожного сна.

В дверь постучали. Тревожно застонал, зашевелился в спальне Захар, и вскоре показался на пороге комнаты, пытаясь пятерней соорудить подобие порядка на голове.

– Доброе утро, Феникс. Кто-то пришел?

– Видимо. – Я рывком поднялся, подошел к двери и распахнул ее. На пороге стояла Мафаня. Взглянув мне в лицо, она отвела глаза.

– Доброе утро, Ник. Борьку и кобылу вашу я распорядилась запрягать. Припасы уже все к седлу приторочены, а это тебе лично. – Она развернула белую тряпицу, которую я сперва принял за платок, и протянула мне. – Это карта. Вот здесь кидайские земли, перейдешь здесь стену – границу, попадешь сюда, а потом все время на восток, и увидишь одинокую гору. На ней-то и живет бессмертный мудрец Ли-Сый. И вот еще возьми.

Она протянула мне мой клубочек и зеркальце.

– Не бойся! Я не узнаю где ты, если ты не захочешь. И Пепельный тоже не узнает где ты. Возьми на всякий случай. Вдруг пригодится? В мешках с едой увидишь мазь от ранений и ожогов, и травки всякие. Подписанные. Не спутаешь. Золото тоже найдешь, в носок спрятанное.

– Спасибо, Мафаня! – Я свернул ее дары и сунул в карман. – Путь не близкий, все пригодится. А платка-самолета у тебя нет случаем?

– Был, – вздохнула она. – Да моль пожрала. Теперь не взлетает. Дней за пять доедете. Если с клубком, то быстрее. Только своему средству передвижения не давай много говорить, у него ноги и язык как-то вместе замкнуло: чем больше говорит, тем больше устает.

– Спасибо за подсказку! Всуну ему кляп! – усмехнулся я и обнял ее. – Не бойся, все будет хорошо! Еще и месяц не закончится, как увидишь дочь. Обещаю!

– Спасибо тебе, Феникс, и прости за все! – Она посмотрела на меня, перевела взгляд на Захара. – Веха, скажи, ты ведь знаешь, кто он такой? Кто этот мужчина, который со мной больше двадцати лет знаком и ни капельки не изменился? Почему его так жаждет заполучить Пекельный? Почему он так уверен что все будет хорошо?

– Честно? – Захар не спеша надел сапоги, завязал пояс, подошел и встал рядом. – Не знаю, Мафаня. Оно может и знал когда, да только все мои знания в других жизнях остались…

Мафаня пристально посмотрела на него, перевела взгляд на меня и только покачала головой.

– Сговорились!