Как снег на голову

Такая кутерьма продолжалась до самого вечера. К вечеру поток народа иссяк, и я подумал было, что следующий день будет спокойнее, но не тут-то было. На следующий день у входа опять стояла толпа народа – прибыли жители второй деревни, входящей в мое баронство. А ведь я обещал навестить деревню через несколько дней. Это как у людей накипело, если они не стали дожидаться моего приезда, а пожаловали сами? Я вздохнул и велел Тиму приглашать собравшихся по одному.

Надо было решить накипевшие проблемы и продумать механизмы дальнейшего их решения с тем, чтобы свести мое непосредственное участие к минимуму. Некоторые просители шли действительно с серьезными проблемами, такие вопросы останутся, придется их решать по мере возникновения. Но много было и мелочей, с которыми вполне могли разобраться и без меня.

В будущем придется как-то отделять одно от другого. Сейчас же отказаться выслушать людей, для которых я последняя надежда на справедливость, я просто не мог. Такая кутерьма продолжалась дня три, после чего все постепенно вошло в более спокойное русло.

За эти три дня увеличилось и количество моих наемных работников. Во-первых, появилась повариха – сноровистая и работящая вдова лет тридцати пяти. Готовила она очень неплохо – меня вполне устраивало, а ребят и подавно. А Луми даже стал слишком часто поглядывать в сторону кухни. Впрочем, может виной тому не только гастрономические пристрастия? Кто знает? Вдова была вполне еще хороша собой. Не придется ли нам через некоторое время сыграть свадьбу? Я буду только рад, Луми жить здесь не один год. А что же я, спросите вы? И будете правы. Дамы на моем пути встречались. В том же Йеле или в столице. Но так уж получилось – ни одна из них пока не тронула мое сердце настолько, чтобы остаться там надолго. Быть может, времени на это не хватило? Вот и опять все дела и дела. Однако же Рамель успел за то же самое время влюбиться. Стало быть, пока не судьба. Но кто знает, что меня ждет уже за следующим поворотом? Может, встреча с ней, с леди Совершенство. Или очередное приключение, это тоже неплохо.

Глава 36

Вот уже две недели я пребываю в своем поместье на должности барона. Кто бы мог подумать? Первоначальная суета, вызванная моим приездом, понемногу улеглась, и я наконец смог заняться тем, что было для меня интересно – планами благоустройства Летеня. Кроме всего прочего, выдалось время поговорить с Тимом насчет его хобби, упоминание о котором так заинтересовало меня в день приезда.

– Дело это давнее и началось еще во времена моей молодости, – начал свой рассказ Тим.

Это в его-то возрасте говорить о прошедшей молодости…

– В то время было мне лет семь, – продолжил парень, – и я поехал с отцом в Йел. Летень, правда, не входил тогда в состав герцогства, но проезд по торговым делам был почти свободным.

Как я успел узнать, отец его умер, когда Тиму было десять лет. Оставил парня на попечение матери. Да, дядька иногда помогал, тот самый, который пристроил его ко мне на работу. Я Роли не осуждаю, Тим оказался хорошим помощником – сообразительным и дисциплинированным. Да, так все-таки о его хобби…

– Вот там-то я и увидел работу кузнеца, – продолжил Тим. – Завороженный, я стоял и смотрел, как помощник кузнеца качает воздух с помощью мехов, а разогретый металл послушно принимает ту форму, которую придает ему мастер. Я мог бы стоять там и целый день, но отец нашел меня, и пришлось отправляться домой. С тех пор мечта моя – стать кузнецом. Вот только с железом у нас совсем плохо.

С железом было плохо во всем королевстве, его попросту мало. Впрочем, и за границей королевства дела обстояли примерно так же. Даже сельхозорудия изготавливались с наименьшим использованием железа. Целиком металлический плуг был бы слишком дорог, поэтому у плуга железным был лишь лемех – то есть непосредственно та часть, которая режет пласт земли. В остальном же плуг изготовляли большей частью из дерева. Насколько я успел узнать, у некоторых беднейших крестьян не было даже этого, и они пользовались лемехами из дерева или керамики. Деревянный лемех не мог быть острым в принципе, пахать им нелегко. Керамический резал землю вполне успешно, но не выдерживал даже небольших ударов – крошился. Приходилось менять его иногда и по десять раз на дню. Просто форменное безобразие! Не быть мне бароном, если к следующей весне у каждого из крестьян, живущих в моем баронстве, не появится железный лемех! И для Тима работа найдется, пусть сбудется его мечта. Мечтает парень стать кузнецом? Очень даже полезное устремление. Уж мне ли не понимать стремление мужчины к работе с железом? Сам такой. Если я не смогу выполнить задуманного, то не стоило и браться за баронство.

– Увлечение у тебя отличное, в самое ближайшее время займемся обустройством кузни. А пока расскажи, как ты обходился до сих пор? Где железо брал и что с ним делал?