Как снег на голову

– Рамель, я не могу поехать с вами, – сказала графиня, – но я буду волноваться. Йел – совсем небезопасное место, рядом беспокойные приграничные племена. Все, что я могу для вас сделать, это отправить с вами Ринзо. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что он оберегает вас.

Так к нашей компании отъезжающих прибавился еще один человек. Барон не возражал. Во-первых, не хотел огорчать Иланду, и потом, такой спутник, как Ринзо, действительно может оказаться весьма полезным.

Четвертым к нам присоединился Тусо. Это была моя инициатива. Он весьма проворный малый, да и раны умеет врачевать – очень полезное занятие. Благодаря его стараниям, рука меня почти не беспокоила. Узнав, что мне предстоит обустраиваться на новом месте в качестве барона, я приложил все усилия, чтобы зазвать его с собой. Иметь при себе ловкого и проверенного человека никогда не помешает.

Накануне вечером я выбрал удобный момент и как бы невзначай завел разговор.

– А скажи-ка, любезный сыщик, какие у тебя планы на будущее?

– Господин барон, я и сам пока не знаю. – Тусо покосился на знак «Почетного гражданина» и протер его. Впрочем, он это делал каждые пять минут – видимо, весьма гордился своей наградой.

– Может, ты собираешься открыть небольшое дело? Деньги у тебя теперь есть, на первое время хватит.

– Да, это так. Я мог бы прикупить небольшую мастерскую или лавку. Вот только все это мне не по душе. Мне нравится быть сыщиком. Жаль, что не слишком часто бывает работа по моей специальности.

– Так если здесь плохо с заказами, стоит перебраться в другое место.

– Да куда же? Где это место? Честно говоря, не представляю.

– Почему бы тебе не поехать вместе со мной, – сказал я, как будто эта идея только что пришла мне в голову, – постоянной работой я тебя обеспечу. Я теперь барон. Почему бы тебе не пойти ко мне на службу на постоянной основе?

– И кем же я буду служить?

– Дело у тебя будет самое привычное. Ты будешь начальником разведки.

О том, что он будет пока единственный в штате, я предпочел умолчать. Ему предстоит быть и начальником, и подчиненным, и самому себе секретарем. По крайней мере, пока. Но «секретарь» звучит как-то несолидно, вот «начальник разведки» – совсем другое дело. Разведка для обустройства на новом месте – вещь совершенно необходимая. «Разведка – мать победы, изучайте местность», – говорил незабвенный старшина Иваненко.

Предложение Тусо понравилось, как и название новой должности. Работа ему предстояла примерно такая же, что была у него сейчас, но именоваться начальником разведки, на его взгляд, гораздо почетнее, чем называться сыщиком.

– Хорошо, ваша милость, я согласен. Еду с вами и поступаю на службу.

– Да что ты заладил «ваша милость». Зови меня просто – сэр Андрэ.

Я не тщеславен. Лично мне было бы все равно, как меня назовет Тусо, пусть бы и просто Андрэ. Но обычаями не следует пренебрегать. К тому же Тусо теперь у меня на службе, и излишнее панибратство здесь совсем неуместно. Буду простым, демократичным, но в то же время умеренно строгим бароном.

Вот так и получилось, что к нам присоединился еще один спутник. Вы, конечно, можете сказать, что я коварно заманил его к себе на службу. Но что же здесь плохого? Герцог тоже радуется, что получил меня для проживания на подвластных ему землях. Нормальная политика, каждый хороший руководитель старается подобрать себе кадры получше, если он заботится о том, чтобы его дело продвигалось успешно. Конечно, не следует забывать, что надо быть честными с тем, кто поступает к тебе на службу, ведь именно честности вы ждете в ответ. Но с Тусо я был честен, я прямо рассказал ему обо всех плюсах и минусах новой должности. Ну разве что чуть приукрасил. Но я готов был сделать все, что в моих силах, чтобы он не пожалел о сделанном выборе. Впрочем, в королевстве это было в порядке вещей. Почти все, начиная от короля и заканчивая баронами, бережно относились к тем, кто был у них под рукой. Весьма разумный подход, жаль, что мой родной мир не всегда может похвастаться такими порядками.

Эх, как далеко он остался! Смогу ли я увидеть его вновь? Что для этого надо, я пока не представлял совершенно. Вспоминал я его, впрочем, не слишком часто. Только ностальгия собиралась ко мне коварно подкрасться, как хоровод новых событий выдергивал меня из воспоминаний и заставлял куда-то бежать и что-то делать. Вынуждал реагировать на те события, которые происходят сейчас.

Устроив прощальный ужин, мы обговаривали подробности предстоящей поездки. Отъезд был назначен на утро следующего дня. Герцог закончил свои дела в столице и возвращался в Йел, нам он предложил поехать вместе с ним. Весьма разумно – дорога неблизкая и не всегда безопасная.

Последний вечер в столице был незабываем. Он был и радостным, и печальным. Наверное, так бывает всегда, когда впереди большие перемены. Чего-то ждешь от будущего и смотришь вперед с надеждой. В то же время прощаешься с настоящим, что не может не вызвать легкой грусти.