Как снег на голову

Мы забросили мешки с одеждой в подземный коридор и закрыли туда проход, который был замаскирован под большой пень. Пока не совсем стемнело, надо убраться отсюда подальше.

К дороге мы решили не возвращаться. По словам барона, дорога, ведущая из замка, километров через пять делает поворот, и если мы сможем правильно выдержать направление, то выйдем на нее подальше от замка Бухтера. А что, вполне подходящий план.

Мы шли по лесу, пытаясь придерживаться выбранного направления. К счастью, он оказался не настолько густым, чтобы продираться сквозь чащобу. Идти было удобно. Конечно, лес не дорога и даже не поле, но это мелочи в сравнении с графской темницей. Сумерки сгущались, и нам иногда приходилось освещать себе путь фонарем. Повсюду были слышны крики ночных птиц, иногда в кустах раздавался шорох мелких зверьков, вышедших на промысел.

– Скажите, Рамель, здесь хищники водятся? Не хотелось бы столкнуться нос к носу с медведем или волком.

– Вряд ли такое случится, последний раз здесь видели волка много лет назад, – заверил барон.

И тут же раздался душераздирающий вой. Он разнесся по всему лесу, заставив сов и ежиков в ужасе попрятаться. Мелкие мурашки побежали у меня по спине. Вот они, волки! Не так они и редки, как думал мой друг.

– Барон, вы обещали научить меня обращаться с блюмбером.

– Да бросьте, Андрэ, волки на людей не нападают, – сказал Рамель, а сам подвинул свой блюмбер поближе.

Вой раздался снова. Он доносился как раз оттуда, куда мы направлялись. На это раз поежился и барон и поспешил пояснить:

– Пользоваться блюмбером просто, ваш уже заряжен. Вот предохранитель, отводите его в сторону, и можно стрелять. Только прошу вас, Андрэ, делать это в самом крайнем случае. Выстрел может нас демаскировать.

Это понятно. Палить по каждой тени – совсем неподходящее занятие для двух благородных людей. Мы продолжали идти в том же направлении – не делать же крюк оттого, что кому-то захотелось повыть в лесу! Все-таки мы вооружены. Неплохо было бы остановиться на привал, но местность к этому совсем не располагала. Мы шли, осторожно оглядываясь по сторонам, пока не услышали разговор. Разговаривали два человека. Видно их не было, но вот голоса доносились вполне отчетливо.

– Еще раз повторяю, с графом я не знаком и уж тем более не состою у него на службе.

– В таком случае, с чего это вы принялись меня ловить?

– Да не собирался я вас ловить, всего лишь хотел поговорить! А вы бросились бежать в лес, как какой-нибудь преступник. Вот зачем вы побежали, зачем?

В ответ раздалось недовольное сопение. Видимо, последний вопрос поставил одного из беседующих в тупик.

Мы осторожно вышли на поляну, однако там никого не было. Ни людей, ни укрытия, лишь большая яма… Именно оттуда и доносились голоса! Странные все-таки причуды у людей. Ну ладно, захотелось им побеседовать ночью в лесу. Но зачем для этого залезать в яму?

На всякий случай я взял блюмбер на изготовку.

– Эй, в яме, вы зачем туда забрались? Лучше вылезайте по-хорошему.

Сидящие в яме с ответом не медлили:

– Вытащите нас, ваша милость. Нам самим не выбраться.

– А кто вы такие? Может, разбойники? Мирные люди ночью в яме не сидят.

Из ямы послышалась тихая перебранка – те, кто там сидел, пытались сформулировать ответ. Сформулировали:

– Мы путешественники. Гуляли по лесу и провалились.

И что их, спрашивается, понесло ночью по лесу гулять? Хотя чего не бывает, мы вот гуляем. Раз они больше не хотят в яме сидеть, надо помочь им выбраться. Мы отыскали неподалеку упавший ствол небольшого дерева и столкнули его одной стороной в яму.

Первым, пыхтя, выбрался забавный толстячок. Он казался весьма добродушным, на разбойника точно не похож. Второй вскарабкался по дереву, как белка. Он был невелик ростом, но весьма проворен. Его живые глаза весело блестели и бегали по сторонам.

– Благодарю вас, благородные господа, за наше спасение, – раскланялся второй.

– Да-да, я тоже весьма признателен, – спохватился толстяк.

Приличные по первому впечатлению люди.

– А не расположиться ли нам на привал? Ходьба по ночному лесу – занятие небезопасное. Заодно вы нам расскажете, господа, как вы попали в эту злополучную яму.

Предложение было принято единогласно. Мы развели костер и расселись вокруг.

– Барон, не желаете ли перекусить после таких бурных приключений?

– Это было бы замечательно, – Рамель довольно потер руки.

– Так я и знал. А говорили: «Зачем нам окорок? Зачем еще один круг колбасы?» Поверьте, в путешествии круг колбасы никогда лишним не бывает.

Я достал прихваченные из замка припасы и разложил их на упавшем дереве, которое послужило нам столом. К колбасам добавил бутыль вина. Выбравшиеся из ямы любители ночных прогулок представились и были приглашены к позднему лесному ужину. Пусть и они попробуют вина столетней выдержки. Когда еще доведется?

Костер весело потрескивал, а мы с удовольствием слушали историю о том, как мастер Пруст окрасил незнакомца и как этот незнакомец впоследствии оказался графом Бухтером.

– Так это сам граф выходил встречать гостей за ворота в таком экзотическом виде? – удивился маленький сыщик.