Как снег на голову

Зал накрыла волна смеха. Торжественная речь превращалась в шоу. Королевство, что еще скажешь! Где еще случаются такие странные вещи? Да здравствует традиция!

Наконец волна смеха стихла. Бухтер с опаской покрутил головой и решил вернуться к своей речи.

– Будьте как дома в этом замке… – Граф замер и прислушался. Вместе с ним замерли в ожидании гости, свита герцога и даже слуги. Все превратились в слух – а в ответ тишина. Граф облегченно вздохнул. Остальные вздохнули с сожалением.

– Дворецкий вам поставит банки.

Все, кто был в зале, попадали от хохота, у некоторых дам свалились парики. Очень неудобная штука эти парики, лучше уж пользоваться тем, что выросло. Парики так и норовят свалиться в момент самый неподходящий.

Барон толкнул меня и посмотрел осуждающе. Да, с банками я, пожалуй, погорячился. Зачем их ставить уважаемым гостям? Надеюсь, герцог простит мне эту небольшую шутку. Все-таки она совсем не злая. Я нашел взглядом герцога, он смеялся вместе со всеми. Фух, кажется, пронесло. Поссориться еще и с ним было бы слишком. Тем более что, по словам барона, он человек весьма достойный. Все, умолкаю. Ну не смог я удержаться, слишком уж пафосно выступал зловредный граф. Ишь, надумал пускать пыль в глаза герцогам! С нами этот номер не пройдет! Мы с бароном сидели на площадке, расположенной за одним из барельефов, и весь банкетный зал был у нас как на ладони.

Граф от расстройства готов был откусить себе ус. Мало того, что встреча прошла не так, как было запланировано, так теперь еще и банкет. После такого пару лет спокойно в свете не покажешься. Как это некстати! Граф вышел в приемную, ожидая, пока в банкетном зале установится порядок. Эх, как он был зол! Вот только спросить с неизвестного шутника не получится, а спросить очень хотелось. Ага, вот кто ему за все ответит – начальник стражи. Не обеспечил, недоглядел, проявил служебную халатность. И самое главное, что он здесь, в приемной. А где же ему еще быть?

– Что это, я вас спрашиваю? Что за безобразие? Что за странные голоса у меня в замке? Кто разрешил?

Стражники вытянулись по струнке и замерли, преданно поедая графа глазами. Начальник стражи понуро опустил голову.

– И что мне теперь прикажете делать, остолопы? – кипятился Бухтер. – Банкет испорчен.

– Ваша милость, надо отвлечь внимание.

– Как? Как, я вас спрашиваю, отвлечь внимание?

– Давайте, ваша милость, мы споем про вас хвалебную песню. Чтобы все знали, какой у нас замечательный граф, – не придумав ничего лучшего, предложил один из стражников.

– Песню? А она точно хвалебная?

– Еще бы. Стали бы мы петь другую!

– Ну ладно, пойте свою песню, раз уж ничего иного не умеете.

Стражники приободрились. Смех к этому времени в банкетном зале уже стих, и они вызвали дворецкого, чтобы объяснить ему, что следует говорить.

– А сейчас перейдем к культурной программе, – начал свою речь дворецкий, – и наши доблестные стражники исполнят вам свою любимую песню.

Это было необычно, люди в зале сразу оживились. Даже герцог удивленно приподнял брови. Хор стражников – это весьма оригинально.

Оркестр заиграл мелодию «Жил-был Луи четвертый», почти не фальшивя, и мои ноги подкосились.

– Что с вами, Андрэ? – спросил обеспокоенный барон.

– Вы знаете, что они собираются петь? Ту самую песню о графе, что я для них сочинил, когда мы сидели в темнице.

– Ту самую?

– Ну да, ее.

Барон все-таки очень стойкий человек. Он не упал, а лишь согнулся пополам в приступе смеха.

– Я представляю выражение лица Бухтера, – проговорил он сквозь смех.

Пели стражники старательно, даже с некоторым воодушевлением.

Жил был отважный воин,
Он ловок был и смел
И всех наград достоин,
Что выпить он успел.
Волнений много испытав,
Мы рады, с нами лучший граф.
Трудился он отважно
В походе и в бою.
Но коль случалась жажда,
Он жизнь спасал свою.
И скажем, кружку мы подняв,
Нам путь укажет мудрый граф.
С пути мы не собьемся,
Трепещет грозный враг.
Мы своего добьемся,
Коль путь лежит в кабак.
Всегда сюда идем, устав.
Да здравствует наш добрый граф!
И каждый славный стражник
Здесь свой найдет приют.
У нас сегодня праздник,
Враги пусть подождут.
Мы здесь всегда сидим, устав,
И вместе с нами храбрый граф.

Как известно, о вкусах не спорят. По мнению стражников, песня была замечательной, и граф в ней был такой добрый и свойский. Что до остальных участников приема, то мнения разделились.