Как скажете, босс

И вдруг услышала голос. Он был мужским, низким и бархатистым, и вообще, мог принадлежать только одному человеку в мире – Джеймсу Коллинзу.

Сердце застучало быстро-быстро, а я сама заметалась по комнате, не зная, что делать. Спуститься в гостиную или, наоборот, спрятаться, чтобы он не мог меня найти?

И тут же сама себя отругала: что за детство – прятаться? Нет уж, я выйду и встречу трудности лицом к лицу.

Я бросила быстрый взгляд в зеркало. Все-таки хорошо, что подкрасилась. Выглядеть зареванной распустехой совсем не хотелось. Пусть Коллинз знает: я не разбита и не сломлена. Вот.

– Сьюз, Джеймс хочет с тобой поговорить, – неуверенно сказала мама. В ее руках был букетик цветов.

– А Джеймсу не кажется, что цветы несколько неуместны? – хмуро проговорила я.

– Цветы – это мне, – извиняющимся голосом проговорила мама. – Ну вроде как извинения за сорванный обед.

Я перевела взгляд на гостя. Выглядел он, как всегда, великолепно, хоть и не улыбался, как обычно.

– Мы можем поговорить пару минут? И я уйду, обещаю, – сухо сказал Джеймс Коллинз.

Я пожала плечами. Говорить было категорически не о чем. Но если он уйдет… Что ж, от нескольких минут меня не убудет.

Мама исчезла из гостиной, а я вместе с Коллинзом вышла за дверь. Вот не сомневаюсь: она попытается подслушать!

В конце концов, поговорить можно и на крыльце дома.

– Я не знаю, в чем точно ты меня обвиняешь, но полагаю, без Стива Маккини тут не обошлось. Пытался ему дозвониться. Но он разговаривать не хочет.

– Не надо, пожалуйста, – проговорила я. – Мне надоело это постоянное вранье.

Джеймс Коллинз остановил меня жестом.

– Что бы он там ни устроил, я к этому не причастен. И я говорю правду. Мне бы очень хотелось, чтобы ты мне верила. Но насколько я понимаю, это не так.

Я кивнула, подтверждая, что он все понимает правильно. А именно: я ему не верю.

– В общем, что мы имеем: у тебя только мое слово, ничто не было подстроено. Я к этому не причастен, я клянусь. А дальше ты уже сама решай, что с этим словом делать. Если ты выберешь верить мне, я буду просто счастлив. Потому что ты мне дорога. С самого первого дня, когда мы увиделись, я понял, что встретил женщину, с которой хочу провести всю жизнь. Мне не слишком везло с девушками, возможно, поэтому никто не задерживался возле меня надолго. Но с тобой все по-другому. Я был готов сделать что угодно, лишь бы мы были вместе. Но сейчас понимаю, что пора остановиться. Я сделал все, что мог, и следующий ход твой. Еще раз извинись за меня перед Самантой и Майлзом, мне жаль, что так вышло с обедом.

Он развернулся и пошагал по дорожке к тому месту, где был припаркован его восхитительный роллс-ройс.

А я смотрела в удаляющуюся спину, совершенно растерянная. Он утверждает, что не врет. И хочет, чтобы я ему поверила. А я… Я понятия не имею, могу ли я ему верить.

Глава 21

В мамин дом я вернулась озадаченная. Она уже поставила цветы в вазу и хлопотала, заваривая чай.

– Продолжим смотреть комедию или все же хочешь поговорить? – спросила она.

– Наверное, поговорить, – согласилась я.

Мы уселись на кухне за чашкой вкусного чая, и я рассказала все, как было. Про драку, про то, как Коллинз за меня вступился, за что пострадал, и про разговор, который я услышала. Я говорила долго и эмоционально, иногда даже слишком эмоционально. Некоторые излишне эмоциональные словечки мне не удавалось проглотить, прежде чем они срывались с моих губ. Но на этот раз обошлось без укоризненных взглядов. Мама молча дослушала меня до конца.

Мой рассказ закончился вместе с чаем. Я отставила чашку и выжидательно посмотрела на маму.

– Ну? И что скажешь?

– А что ты хочешь, чтобы я сказала? – удивилась она.

– Как что? Верить ему или нет?

Я практически не сомневалась, что она сейчас начнет меня убеждать, что такой прекрасный человек, как Джеймс Коллинз, никак не может оказаться лгуном, а даже если бы и оказался, ему надо дать второй шанс, а еще третий и четвертый. Не потому, что она желает мне зла, а потому, что очень уж хорошее впечатление он на нее произвел, а мы склонны прощать людям, которые нам симпатичны. Но мама сказала совсем другое.

– Это ты у себя спроси, веришь ты ему или нет. Боюсь, мое мнение здесь совершенно не важно.

Я бросила на нее удивленный взгляд.

– То есть ты ничего не посоветуешь?

– Вот еще. Как я могу советовать, если жить со всем этим тебе. Подумай.

Я уже хотела возмутиться, зачем было заставлять меня все рассказывать, если не собираешься советовать. Но потом решила, что она права. Оттого, что я проговорила все вслух, мне почему-то стало легче. И ком, который стоял в горле со вчерашнего дня, будто бы немного рассосался.

– Ладно, – я обняла маму и чмокнула ее в щеку, – я пойду домой и буду принимать решение. А ты зови уже Майлза с его бейсбольной вечеринки и корми обедом. Он у тебя молодец и не заслужил таких страданий.

Мама рассмеялась.

– Я уверена, все будет хорошо.

– Эх, везет же тебе. А вот я в этом совсем не уверена.