Как шёпот времени

Мы молча шли друг за другом. Минуты томительно тянулись, и у меня не было ни малейшей надежды выйти из леса живой. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего.

Мы все глубже уходили в лес, и деревья, казалось, тянулись к нам своими длинными ветвями.

– Мы идем навстречу рассвету, – пояснила Элизьен, когда я задалась вопросом, имеет ли хоть кто-то из нас представление о том, как нам выйти отсюда. – Нам нельзя останавливаться: так велик риск того, что ты заснешь.

Едва она произнесла это, как мы вышли на поляну. Перед нами стелилась река, с одной стороны которой спускался водопад. Лунный свет мерцал на ее поверхности, заставляя воду блестеть. Это выглядело красиво и, главное, мирно. Элизьен оглядела берег.

Я подошла к ней.

– Нам надо перейти на другую сторону?

Она кивнула.

Чудища не было ни слышно, ни видно, но, стоит нам покинуть безопасную чащу, его появление будет вопросом времени.

– Тут не особо глубоко, – заметил Кассиан, окунувший свою трость в реку и проверявший, до какой высоты она намокла.

– Боюсь, вода – не главная опасность. Ты умеешь плавать? – обратилась ко мне Элизьен.

– Конечно.

– Тогда Кассиан будет идти между нами. Что бы ни случилось, не спускай глаз с другого берега. Мы должны доставить его туда. Не отпускай его, поняла?

Хоть я и понятия не имела, почему она так беспокоилась именно о Кассиане, я кивнула.

– Не отпущу.

– Если со мной что-то случится, просто оставьте меня, – заявил он. – Ты должна добраться до Лейлина. Ларимар нужно остановить.

Элизьен затащила Кассиана в реку, а я последовала за ними. Вода доходила нам до пояса и вяло струилась мимо нас. К счастью, было не холодно, но другой берег все не приближался, хотя мы заходили все дальше и дальше. Река совсем не выглядела широкой, однако все, что находилось в этом лесу, оказывалось обманом и иллюзией.

В этот момент мы услышали пение, неземное и прекрасное, что на мои глаза навернулись слезы. Я обернулась, чтобы узнать, откуда оно доносилось, и долго искать не пришлось. На камнях, выступающих из воды у водопада, сидела девушка такой несравненной красоты, прекраснее любой эльфийки. Она расчесывала свои длинные, почти белокурые волосы, кончики которых веером растеклись по воде, и пела.

– Лигейя, – в голосе Элизьен слышалась легкая паника. Я раздраженно посмотрела на королеву эльфов.

До этих пор мне казалось, что ее ничего не могло вывести из себя. Она крепче обхватила руку Кассиана, который неподвижно стоял рядом со мной и будто прислушивался к песне. Я не могла винить его в этом, ведь пела она просто очаровательно. Если бы он еще и саму девушку видел…

– Мы должны радоваться, что он ее не видит, – заметила Элизьен. – Нам и так тяжко придется.

Пока я гадала, что имела в виду Элизьен, Кассиан внезапно развернулся, оттолкнул меня в сторону и попытался поплыть к девушке. И лишь скорость реакции Элизьен не позволила ему далеко уплыть.

– Держи его! – крикнула она, и я схватила его за другую руку.

Он вырывался, а я ничего не могла противопоставить его силам. Оттолкнул Элизьен в сторону и высвободился из моей хватки. Сделав пару гребков, он оказался вне досягаемости.

– Он утонет, – задыхалась Элизьен. – Мы должны догнать его.

– Она сирена, – в этот момент поняла я. Как я могла быть такой глупой? Когда я была ребенком, отец практически пичкал меня мифами Древней Греции.

Не раздумывая ни секунды, поплыла вслед за Кассианом. В сказаниях своим пением сирены заставляли целые корабли разбиваться о скалы. Моряки тонули. У Кассиана не было корабля, да и вряд ли он бы просто утонул. Наоборот, он хорошо плавал, я едва за ним поспевала.

Надо мной раздался знакомый пронзительный крик мантикоры. По мне растекался холод. Мне хотелось нырнуть в глубь реки и сидеть там, пока мантикора не потеряет к нам интерес. Но я не могла подвести Кассиана. Нравилась я ему или нет, он бы меня не бросил.

Позади меня раздался хлопок, а затем и визг. Мантикора впилась когтями в тело Элизьен и вытянула ее из воды. Волна захлестнула меня, когда крылья монстра взбаламутили воду. Элизьен пыталась освободиться, но против чудища у нее не было никаких шансов. Оно торжествующе смеялось.

– Спаси Кассиана! – закричала она, прежде чем мантикора поднялась и, взмахнув крыльями, унесла ее прочь.

И что мне делать? Кассиан почти доплыл до сирены.

– Черт подери! – закричала я. Я не могла спасти их обоих. Я яростно смахнула мокрые волосы со своего лица.

И тогда мне кое-что пришло в голову. Почему я раньше об этом не подумала? Я вытащила флакон, висевший на кожаном ремешке на моей шее. Жидкость в маленькой ампуле переливалась ярко-фиолетовым цветом. Только один раз я смогу попросить его о помощи. Мой взгляд скользнул от Кассиана к Элизьен.