Как шёпот времени

Ее слова горели в моей памяти. Потом Вибора встала и, не сказав больше ни слова, вернулась к своей свите. Женщины исчезли в водовороте света. Я уставилась им вслед. Я должна была спросить ее о том, что значило ее это заклинание, но мои веки с каждой секундой становились все тяжелее. Больше не могла бороться со своим внутренним истощением.

Все вокруг было залито сумеречным светом, когда я снова пришла в себя. Моя голова все еще лежала на коленях Кассиана. Я закрыла глаза, чувствуя, как его пальцы скользят по моему лицу. Они порхали по моим щекам и шее, словно крылья бабочки.

– Элиза, – прошептал он. – Уже пора. Проснись.

Хотела ли я этого? И тогда я вспомнила его слова. Он использовал меня. Он не имел права так ко мне прикасаться. Я не позволю ему еще раз обвести меня вокруг пальца. Я соскользнула с его колен и встала. Проигнорировав обиженное выражение его лица. Никто лучше меня не знал, каким талантливым актером он был. Я едва стояла на ногах, и у меня кружилась голова.

Кассиан протянул ко мне руки. В тот же миг мне стало нехорошо. Я поднесла руку ко рту и бросилась к деревьям, где меня и стошнило. Он удерживал меня и убирал волосы от лица. Господи, как же неловко. Лучше бы я ушла дальше в лес, но ноги так дрожали, что я бы не сдвинулась ни на шаг. К счастью, Кассиан ничего не сказал, иначе бы это меня добило. Потребовалось немало времени на то, чтобы вытолкнуть эту отвратительную дрянь из своего желудка. Затем выпрямилась и отошла от него на расстояние, которое сочла безопасным.

– Спасибо, – пробормотала я, прислонившись к дереву.

Когда мои ноги снова могли функционировать, я подошла к рюкзаку и достала оттуда бутылку с водой. Я прополоскала рот и съела немного хлеба Перикла. После этого мне стало значительно лучше. Заплела волосы в косу и, не поворачиваясь к Кассиану, пошла по пути, по которому мы сюда пришли. Он последовал за мной.

На обратном пути я размышляла над загадкой, которую мне рассказала Вибора. Если Кассиана она и интересовала, он мастерски держал себя в руках. Я не говорила ни слова ему, а он – мне. Как возможно, что он терпеть меня не мог и все же держал в своих объятиях? С другой стороны, он никогда не утверждал, что ненавидит меня. Наверное, я даже этого сильного чувства в нем не вызывала. Вероятно, ему на меня просто-напросто плевать.

Обратный путь прошел гораздо быстрее. Это либо из-за того, что лес сокращал тропинки, либо потому, что мы шли куда энергичнее, потому что уже смеркалось.

Грохот над нами заставил меня вздрогнуть. Я остановилась, взглянула на небо, ожидая увидеть там самолет или вертолет, хотя более вероятной была бы встреча с драконом. Кроме солнца, опускавшегося все ниже и ниже и окрашивающего небо в ярко-оранжевый цвет, ничего не было видно. Кассиан шагал рядом со мной. Он напрягся и тоже поднял голову.

– Ты что-нибудь слышишь?

Я задалась вопросом, почему он произнес это шепотом. И тогда я прислушалась к лесу. Каждый звук становился все тише. Даже шелеста листьев слышно не было.

– Почему так тихо? – прошептала я в ответ, чувствуя, как страх снова подбирался ко мне. Я инстинктивно подобралась поближе к Кассиану.

Он нахмурился и большими шагами пошел вперед.

– Надо быть осторожными, когда будем выходить из леса.

Он явно что-то от меня скрывал. Но мы почти добрались, на другом конце тропы лес становился все реже. За барьером прыгал Квирин.

Я с пульсирующим сердцем ковыляла вслед за Кассианом. Мои силы на исходе, а он выглядел таким бодрым, будто только встал с кровати. Я быстро передвигала ногами по неровной земле, стараясь не слишком сильно от него отставать.

Чей-то визг заставил меня вздрогнуть. Я быстро повернулась, и он перешел в рев. Если это не лев из заставки старых голливудских фильмов, то у нас большие проблемы.

– Беги, Элиза! – крикнул Кассиан. Он оказался у барьера, и ему оставалось сделать лишь один шаг, чтобы оказаться в безопасности. – Это мантикора! – я услышала ужас в его голосе.

Больше мне ничего говорить не надо было. Я ринулась вперед, молясь, чтобы не споткнуться о свои собственные ноги. Если даже Перикл и Кассиан боялись этого существа, мне лучше вообще никогда с ним не встречаться. Рев был уже совсем близко.

Я почувствовала горячее дыхание на своей шее, споткнулась и упала. Крылья существа хлестали по воздуху, заставляя листву деревьев кружиться и опадать на землю. Я попыталась встать или хотя бы проползти дальше. Лапа опустилась на мою спину, и я рухнула на землю. Ну что ж, вот и все.

Я закрыла глаза, чувствуя, как острые когти впиваются в мою кожу.

И тут трость Кассиана взмыла в воздух. Я всхлипнула от облегчения. Он вернулся. Существо отпрянуло от меня, а Кассиан одним рывком поднял меня на ноги.

– Беги! – еще раз крикнул он.