Как шёпот времени

Тут же почувствовала покалывание на языке, мои слизистые оболочки стянулись, и я начала бояться, что меня сейчас стошнит. Еще никогда у меня во рту не было ничего столь отвратительного. На вкус похоже на смесь гнилых листьев и прокисших яиц. Слизистая масса скользнула вниз по моему горлу.

– Что, черт возьми, это такое? Просто разбить мне сердце недостаточно? – закричала я на Кассиана, когда мой рот, пищевод и желудок внезапно загорели огнем. – Ты меня еще и убить хочешь? – Мои глаза тоже жгло, и все мое тело, вплоть до самого дальнего уголка, охватило невыносимым жаром.

Кассиан тихо рассмеялся. Я попыталась встать. Желание причинить ему боль с каждой секундой становилось все сильнее. Не успела я пошевелиться, как меня пригвоздило к полу. Лицо Кассиана расплывалось перед моими глазами. Лес растворялся. Между тем каждый дюйм моей кожи пылал огнем. Разум отделился от тела, и я с изумлением посмотрела вниз. На моей коже горели крошечные языки пламени.

Кассиан вбежал вверх по лестнице ко мне. Его ноги едва касались ступенек. Он поймал меня, когда я упала.

– Элиза, – прошептал он, ласковыми движениями убирая волосы с моего лица. – Просто отпусти себя.

Мой дух вернулся в мое ноющее тело, и я вдруг почувствовала себя пьяной. Все вокруг закружилось, и я с трудом подавила желание хихикнуть.

Я как раз собиралась сказать Кассиану о том, что он был глупцом и даром мне не нужен, как вдруг из леса хлынул яркий свет. Из света появились женщины, одетые в длинные струящиеся одежды. Возглавляла колонну женщина, закутанная в светло-зеленое одеяние. Ее волосы были заплетены в красивые косички и обвиты вокруг головы. Несмотря на все это, она казалась почти бестелесной. Ее образ окружало сферическое свечение. Она доброжелательно мне улыбалась, но я бы с радостью убежала прочь. Чем ближе она подбиралась, тем отчетливей я видела змей, которые окружали ее горло и руки. Я ненавидела змей. Это медуза? Тогда мне нельзя смотреть ей в глаза. Или я превращусь в камень. Но не могла оторвать от нее взгляд. Мне почти казалось, что я окаменела: не могла пошевелить даже пальцем. Однако я почувствовала крепко обхватывающие меня руки Кассиана. И хотя знала, что это стоило ему большого преодоления, его близость утешала меня. Если бы только карусель в моей голове остановила свой ход… Как я смогу сформулировать ясную мысль? Мне было хуже, чем после трех бокалов водки с колой.

– Ты не должна бояться меня, – заявила женщина мягким голосом, опускаясь на колени рядом со мной. – Ко мне еще никогда не приходил ни один человек. Скажи, дитя, что привело тебя сюда?

Я чувствовала, как шевелились мои губы, но ни звука с них не сорвалось. Я дрожала от напряжения. Мне нужно было спросить ее о чем-то, но я вдруг забыла о чем. Она наклонилась ко мне. Одна из змей погладила меня по щеке. Я застыла еще более неподвижно, если такое вообще возможно.

– Я с тобой, – услышала я шепот Кассиана у своего уха. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Я не должна верить его словам. Он предал меня. Я должна ненавидеть его. Услышав эту мысль, он еще крепче прижал меня к груди. Вдохнула его запах, который невозможно было ни с чем спутать, и расслабилась. Смогу возненавидеть его завтра. Или послезавтра.

– Все хорошо. – Глаза Виборы, сиявшие необычным зеленым светом, улыбались мне.

Может, мне нужно придумать какой-то стишок или что-то в этом вроде?

Что-то типа:

Исчезла в ночи Элизьен. Скажи, оракул, не таясь, Что сделать нам заместо, Чтобы нашлась опять она? Ведь Джейд, ее ребенок, Все плачет, как котенок.

Вибора улыбнулась мне. Я что, вслух его прочитала? О боже. Откуда взялись эти слова? Я рассказала этой женщине-змее совершенно идиотский стишок? От смущения я готова была провалиться сквозь землю. Кассиан наверняка думал, что я из ума выжила. И не могла винить его в этом.

– Ты действительно хочешь получить ответ на этот вопрос?

Я нахмурилась. Что она хотела этим сказать? С чего бы я тогда отправилась в этот поход? Или мне нужно по-другому ее спросить?

– Ты идешь по опасному пути, дитя мое. На данный момент ты можешь вернуться в собственный мир безо всякого ущерба для себя. Я могла бы подарить тебе забвение. – Она дружелюбно улыбнулась мне, но мне казалось, будто она стиснула зубы.

Я в панике покачала головой. Плевать, как много боли причинил мне отказ Кассиана, я все равно не хотела его забывать. Не хотела забывать о том, что этот мир существовал наравне с моим.

– Ты уверена? – спросила Вибора.

Я кивнула, ничуть не удивленная тому, что она могла читать мои мысли. Этим даром, очевидно, наделены буквально все.

Вместо ответа она наклонилась и приложила свои тонкие пальцы к моим вискам. На мгновение замерла, а потом я услышала ее голос у себя в голове. Он звучал так отчетливо, будто она напевала какую-то мелодию:

Вчера было это тут и сегодня, Снимет с плеч твоих все-все заботы. Быстрее бежит, но невидимо тоже Не каждому сну суждено сбыться все же. Никто не в силах его удержать, Старые годы нельзя возвращать. Исполнить желание в силах, Оно же свести тебя может в могилу.