Как приручить лорда или все способы соблазнения

― Элис! Десять лет я искал твоего сына и только сейчас выяснил, что всё это время он и не покидал Алжир. Да, всё это время он жил в крепости проклятого пирата. Не знаю, зачем мальчонка понадобился Бешшару, но он воспитывал его, как собственного наследника. Словом, Альварес как-то узнал об этом. Он похитил мальчика, когда дромон Бешшара пришвартовался в Пеноне.

Лицо женщины ничего не выражало. Элис побледнела, но внимательно слушала султана.

― Дорогая! Был бой. «Королева морей» затонула. Твой сын погиб. Мне очень жаль.

Табиб ждал, что красавица разрыдается, будет рвать на себе волосы, или даже лишится чувств, но она спокойно поднялась и поклонилась.

― Могу ли я пойти к себе, мой повелитель?

― Нет. Ступай на женскую половину. Я не хочу, чтобы сегодня ты оставалась одна.

― Как пожелаете.

Как в тумане, Элис шла по коридорам гарема. Она знала, что многие наложницы боялись и ненавидели её, а многие завидовали. Женщина не собиралась здесь оставаться. Миновав охранников, она вышла во двор и по узкой тропинке двинулась вглубь сада, где среди раскидистых пальм затерялась крохотная глиняная хижина, уголок её уединения и покоя. Тут хранились её травы и уже готовые зелья. Взяв ступку, Элис сняла со стены несколько пучков, раскрошила и стала перетирать. Немного кокосового масла и селитры…

Элис знала, как приготовить снадобье, от которого уже никогда не проснётся. Она потеряла всех, так зачем жить дальше? Меньше, чем через час всё будет кончено. Разведя дьявольскую смесь тёплым вином, женщина поднесла ступку ко рту и жадно выпила всё, до последней капли. Свернувшись на жёстком топчане калачиком, она закрыла глаза…

― Где этот маленький разбойник?

Лора сбилась с ног, разыскивая приёмыша. Козье молоко в кружке давно остыло, а скверного мальчишки нигде не было. Женщина полюбила забавного паренька, который без умолку болтал на странном языке, но быстро учил английский. Мальчик был умненьким и смышлёным, но доставлял немало хлопот и ей, и своим приёмным родителям. Обуть его было невозможно, одеть тоже. Целыми днями он носился по замку в одних шерстяных бриджах, шлёпая босыми ногами.

Новоиспечённые родители были снисходительны. Они решили, что должно пройти время. Даниэль, как окрестил паренька местный священник, освоится и привыкнет к необычной для него обстановке. А пока они просто старались любить его, ласкать, общаться.

Дани вынырнул из-под лестницы, чуть не сбив Лору с ног.

― Мам плох. Идти к мам. Идти быстро.

Горничная хлопала длинными ресницами, пытаясь сообразить, что мальчик от неё хочет. Парнишка завыл и, ухватив Лору за рукав, потянул в сад, где с утра трудилась Луиза.

― Мам плох! Спасать мам!

До Лоры, наконец, дошло, что что-то случилось с хозяйкой. Она наклонилась к мальчику и прошептала:

― Ищи отца. Пусть мигом мчится сюда!

Дани кивнул и кинулся на поиски лорда.

Горничная оббежала весь сад, но так и не увидела Луизу. И тут, её взгляд упал вниз. В куче пожелтевших листьев за скамьёй лежала госпожа. А под ней расползалась лужа крови. Лора закрыла глаза и заорала так, что через несколько минут тут был уже весь ВайтХолл. Лорд, бежавший впереди, поднял жену на руки и понёс в замок.

― Сиду, быстро.

Разрываясь между приказом господина и желанием быть рядом с хозяйкой, девушка всё же помчалась в деревню.

― Всё в порядке, милорд! И госпожа, и девочка, живы и здоровы. ― Усталая Сида вышла из спальни, вытирая влажные руки о белоснежное полотенце.

Лорд чуть не потерял сознание, когда мимо пронеслась Лора, держа в руках охапку окровавленных простыней.

― С ними точно всё в порядке?

Сида улыбнулась.

― Роды были тяжёлыми. Если бы не мальчик, который позвал на помощь, их бы не было с нами. Даже не знаю, сможет ли ещё миледи иметь детей… Но на всё Божья воля. Радуйтесь, что Ваша дочь здоровенькая. А госпожа, она сильная, она скоро окрепнет! Идите к ней!

Джеймс распахнул дверь и ворвался в спальню, как ураган. Упав на колени у кровати, он взглянул на жену. Луиза была бледной и усталой, но улыбалась улыбкой счастливейшей из женщин. Рядом с ней лежало крохотное создание, замотанное в белоснежные пелёнки. Рыжие кудряшки выбивались из-под кружевного чепца, обрамляя очаровательное личико.

― Возьми её, не бойся!

Лорд аккуратно поднял младенца, боясь раздавить огромными ладонями.

― Такая хрупкая, такая маленькая.

― Я хочу назвать её Элис.

Джеймс встревоженно посмотрел на жену.

― Ты уверена?

Луиза кивнула.

― Что ж, Элис, так Элис!

Дверь бесшумно открылась, и в комнату вбежал взъерошенный мальчуган. Он спотыкался в маленьких ботиночках, но мужественно терпел неудобства. Белая рубашка, которую Лора неизвестно как смогла надеть на паренька, подчёркивала торжественность момента. Подойдя к кровати, он зачарованно посмотрел на малышку.

― Это твоя сестра Элис. ― Джеймс развернул девочку так, чтобы Дани лучше рассмотрел пухлую розовую мордашку.

― Сестра… Элис… Красивый… ― Он осторожно провёл пальчиком по круглой щёчке. ― Дани любить и защищать Элис.