Как приручить лорда или все способы соблазнения

Я наслаждалась, наслаждалась нереальной свободой, лёгкостью и удивительным чувством полёта. Когда взмыли в воздух все паруса, моё сердце наполнилось гордостью. Теперь я понимала мужа, как никто другой, и, если бы могла, провела остаток жизни среди этих бескрайних волн.

Два дня «Звезда» шла на юго-восток, поймав попутный ветер. Проснувшись утром на третий, я ополоснула лицо и выбежала на палубу. Джеймс уже был на мостике.

― Марш в каюту, быстро. Мы поворачиваем. Убрать паруса!

― Что? ― я растерялась, замерев на середине деревянной лестнице.

― В каюту, я сказал, и Лору с собой прихвати!

Я даже не думала выполнять столь глупый приказ. Встав рядом с мужем, я поняла, что он увидел впереди что-то ужасное.

― Дай трубу!

Поднеся волшебное стекло к глазам, я чуть не задохнулась от бешенства. В паре морских миль от нас берберские дромоны окружили шхуну Аьвареса. Вероятно, «Королева морей» получила пробоину, потому что её всё больше кренило на левый бок. Грот-мачта была сломана пополам. Видимо, так и удалось замедлить ход манёвренного корабля.

― Мы должны помочь!

Джеймс в сердцах ударил по штурвалу.

― Не будь тут тебя, я бы поступил именно так. Но, чёрт возьми! Я не могу рисковать тобой и ребёнком.

Я схватила мужа за руку и крепко сжала её.

― Умоляю, помоги! Ты должен это сделать! Я буду сидеть в каюте тихо, как мышка… Мы стольким обязаны Альваресу!

Лорд мрачно посмотрел на меня.

― Хорошо, но только никакой самодеятельности!

Я сбежала вниз по ступеням, увлекая за собой Лору, и услышала грозный голос мужа:

― Курс прежний. Приготовить орудия к бою!

Следующие несколько часов прошли для нас с Лорой как в аду. «Звезду» трясло и раскачивало, гром пушек был таким оглушительным, что мы забились в угол, плотно зажав уши. Я молилась, чтобы экипаж каравеллы не пострадал. И Бог услышал мои молитвы, но не до конца. Когда всё стихло, я поднялась на палубу. Команда сгрудилась в центре, образовав плотное кольцо. Капитанов мы с Лорой не обнаружили и стали по привычке пробивать себе дорогу локтями. То, что я увидела, повергло меня в смятение. На палубе стояло пять уцелевших матросов «Королевы морей», а на дощатом помосте лежал истекающий кровью Чёрный Принц. Лорд стоял перед ним на коленях, пытаясь зажать рану на груди собственной рубахой. Я опустилась рядом с Джеймсом. Понимая, что у пирата остались считанные минуты, я всё равно пыталась лихорадочно сообразить, чем могла помочь ему. Не зная, что говорят в таких случаях, глотая слёзы, я склонилась над ним и провела рукой по смоляным волосам.

― Я обещаю, что найду твоего сына, отважный корсар!

Диего слабо улыбнулся.

― Я уже нашёл его. Позаботься о мальчишке.

Подняв глаза, я увидела, что Шервуд держит за руку худенького черноволосого мальчика с огромными миндалевидными глазами.

― Мы ещё поплаваем с тобой, юнга. Но в другой жизни. Не спеши ко мне. Дай время отстроить новую шхуну. Я назову её «Королевой небес». ― Он закашлялся, и фонтан алой крови хлынул через рот.

Сделав два хриплых вздоха, лихой пират, отважный капитан и мой нежданный друг отправился в своё последнее путешествие, туда, откуда ещё никто не возвращался.

Джеймс закрыл ему глаза, а я подскочила к мальчику и крепко прижала к себе. Я стала матерью раньше срока. В этот роковой день у меня появился сын.

Султан Абу Табид пребывал в глубокой задумчивости. Почему именно ему предстояло стать гонцом плохих вестей? Почему именно он должен открыть страшную правду близкому человеку? Султан тяжело вздохнул. Он всё понимал, ведь именно он сможет подобрать правильные слова, утешить, успокоить. Правитель даже позвал лекаршу из города. Способности старухи не шли ни в какие сравнения с даром Элис, но она могла помочь, если у женщины случится припадок.

Султан подошёл к окну и залюбовался прекрасным садом. Милая Элис! Это она создала во дворце райский уголок, именно её нежные ручки ухаживали за цветущими растениями.

Табиб глубоко вздохнул. Для всех красавицу звали Асиёй, и только для него она оставалась Элис. Это имя ласкало слух, дергало за какие-то невидимые струны души. Это была их тайна, одна из многих… Как долго он знал её? Десять лет. Она понравилась ему сразу, как только появилась во дворце, но и отец безумно влюбился в экзотическую красавицу. Впрочем, юношеская влюблённость не помешала молодому принцу подружиться с хрупкой девушкой. И теперь она была самым верным другом, самым лучшим советником. Десять лет султан старался узнать хоть что-то о её сыне. И вот узнал…

Дверь раскрылась. На пороге стояла Элис, прекрасная, как всегда. Она сделала два шага и опустилась на колени. Нет, Табиб не мог рассказать ей правды, но и молчать он тоже не мог.

― Встань, Элис, и подойди ко мне.

Женщина медленно подошла к правителю и уселась на мягкие подушки. Султан взял её за руку и посмотрел в глаза.

― Я знаю, Элис, ты сильная, ты справишься.

― Говорите, повелитель.

― Когда-то ты звала меня Табиб.

― Но тогда Вы были просто принцем, младшим среди братьев.

Султан придвинулся ближе.