Как приручить лорда или все способы соблазнения

Король поднял моё лицо за подбородок, немного отодвинул вуаль и едва дотронулся до губ.

Жестом Эдуард дал разрешение нам с Ирен удалиться. Я видела, как лорд приблизился к королю, и чуть не завыла от отчаянья. Монарх отмахнулся от капитана, сердито выкрикнув, что все дела могут обождать. Мы прошли с тёткой вдоль стены и оказались в летнем саду.

― Я постараюсь улучить момент и представить тебя лорду. Дальше действуй хитростью. Постарайся обольстить его. Если не получится по-хорошему, не погнушайся высмеять его мужскую несостоятельность. Многие пойдут на всё, чтобы доказать обратное.

― Ирен! ― знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

― Джеймс, дорогой! Не ожидала увидеть тебя на маскараде в этом году. Мне казалось, что праздники ты предпочтёшь провести в ВайтХолле. Торжественная месса, и всё такое…

― Я бы никогда не оказался здесь по собственной воле, но каждый год Эдуард приказывает мне явиться ко двору именно в это время.

Тётушка рассмеялась.

― О, да! Как же очередная оргия пройдёт без исполнителя желаний! Держу пари, все с утра уже делали ставки, кого же ты осчастливишь на этот раз.

― Не пори чушь. К тому же у меня есть определённые интересы.

― Ладно, не будем спорить. Давай, я представлю тебя своей подруге. Диана, дорогая, это тот самый лорд Чандлер, о котором ходят самые невероятные слухи.

Джеймс отстранённо посмотрел на меня и холодно поклонился.

― Рад знакомству.

И это всё? Я уже открыла рот, чтобы пригласить лорда прогуляться по саду, но тут около нас возник ещё один колоритный персонаж, высокий пират с кожаной повязкой на глазе. Чёрные усы, переходящие в тонкую бородку, и едва заметный шрам делали его опасным, похожим на настоящего корсара. Я не видела пиратов, но представляла именно такими.

― Позвольте отрекомендоваться, мадам. Эдуард. Чёрный Принц.

Я рассмеялась.

― Тот самый?

На «Марте» я наслушалась историй о Чёрном Принце, грозе Средиземноморья, бороздившего морские просторы на «Королеве морей».

Корсар тоже усмехнулся.

― Когда-то испанский ублюдок украл у меня имя, а теперь я украл его внешность.

Боже! Я чуть с ума не сошла от ужаса. Передо мной стоял наследный принц собственной персоной. Бесцеремонно взяв под руку, он потащил меня в дальний уголок сада.

Джеймс был раздражён. Он никак не рассчитывал встретить на маскараде вездесущую Ирен. Что теперь она наговорит Луизе? Хотя, какая разница? У девушки началась новая жизнь. И вряд ли похождения мужа тронут её. Но он не мог не поинтересоваться, как обстоят дела у малышки.

― Ты давно была в ВайтХолле?

― Месяц назад.

― И?

― И что?

― Как Луиза? ― женщина начинала выводить капитана из себя.

― О, тебя интересует, как дела у брошенной жены?

Джеймс чуть не завыл.

― Только не говори, что ты не в курсе её проделок. Она не только снюхалась с Шервудом, но и отправилась с ним в море.

― Да? ― Ирен удивлённо выгнула бровь. ― А вот в замке ходят совершенно другие слухи. Молодой капитан просто в восторге от Лоры, горничной моей племянницы. Они даже собираются пожениться.

Лорд расхохотался.

― Тебе не кажется глупостью тот факт, что парень предпочёл горничную хозяйке?

Женщина уже была готова вцепиться в эту самодовольную физиономию, но вовремя вспомнила о хороших манерах.

― А тебе не кажется величайшей глупостью тот факт, что графиня предпочла лорду простого парня?

Джеймсу это не казалось глупостью. Напротив. Шервуд был молод и хорош собой. Любая могла бы потерять голову.

― Ладно, не будем ссориться, дорогой капитан. Король приказал нам веселиться. Используй эту возможность. Да, ― женщина хихикнула, ― присмотрись к моей подруге. Она пробыла замужем недолго и совсем недавно овдовела. Ох, уж, эта война! Девочка прекрасна и многое умеет. Не хлопай ушами, иначе сегодня ночью она станет фавориткой принца или короля.

Лорду было абсолютно всё равно, чьей фавориткой станет незнакомая женщина. Ирен исчезла в зале, а ему совсем не хотелось туда возвращаться. В сердце зародилось простое любопытство. Интересно, что же такого нашли в этой француженке венценосные особы? Он пошёл вглубь парка и остановился за деревом.

Незнакомка сидела на резной скамье к нему вполоборота. Невысокая, тоненькая, должно быть, совсем юная. Принц стоял перед ней на одном колене и держал крохотную кисть в своей ладони.

― Я сохраню твой маленький секрет, мой ангел. Что я могу сделать для тебя?

Девушка повела плечами, отчего её блестящие ткани заиграли всеми цветами радуги.

― Мне ничего не нужно, мой господин. Я рада, что смогла быть полезной.

― Тогда возьми этот перстень. Если что-то понадобится, верни его мне, и я постараюсь помочь.

Джеймс спрятался за дерево. Что он подслушал? Француженка ― шпионка? Вот это да! Принц поднялся во весь рост.

― Разрешите сопроводить Вас в зал?

― О, нет. Я немного посижу тут, если позволите. Я ещё не пришла в себя от долгого путешествия. Голова просто раскалывается.

Эдуард усмехнулся.

― Тогда советую до конца вечера найти себе покровителя. Боюсь, мой отец не остановится ни перед чем.

Девушка тоже встала.

― Тогда я верну Вам этот перстень.