Как поставить точку

— Издеваешься?! — Дженкинс даже отошёл от меня на два шага, чтобы показать степень своего возмущения. — Ты вот только что взял и обесценил труд сотен пытливых умов, игроков-первопроходцев, которые собирали знания у неписей по крупицам и вносили в общий реестр!

— А, так это твой текст? Всё равно извиняться не буду.

— Ну и пожалуйста, — пробурчал Лерой. — Ставь уже точку на карте. Я хочу полосу препятствий!

***

Волчица Нам-Эр обитала в скалистой пещере на берегу большого озера. Пришлось потратить целых двадцать шесть минут и тридцать три секунды, чтобы добраться до её логова. Наставницу мы не застали. Зато на отмели резвилась четвёрка волчат. Видимо, тоже ждали начала урока. Среди них был и мой знакомый Гры-Ур.

От нечего делать я принялся осматривать окрестности. Первым делом взгляд зацепился за скалу и тёмный провал в ней. Груды камней, аккуратно разложенные по обе стороны от входа, высокие своды, ровные стены и потолок — пещера явно имела искусственное происхождение. Сама скала плавно переходила в возвышенность, поросшую мелким кустарником, и огибала озеро по правому краю. Слева от водоёма кучковались корявые сосны, увитые каким-то растением наподобие плюща. Был и пляж — площадка неровной формы около восьми метров в поперечнике. Именно там играли молодые волки, то забегая на мелководье, то прыгая в песке, загребая его огромными лапами.

— Итак, мы на месте. Что дальше? — оторвавшись от созерцания, нетерпеливо фыркнул я. Лерой не ответил. Кажется, он даже не понял моего вопроса, завороженно следя за игрой зверей. Впрочем, ответ я всё-таки получил.

— Нам-Эр скоро появится! — крикнул Гры-Ур, на секунду остановившись. — Слушай, маленький брат, слушай, как ступает Железная Лапа!

— Правда, они прекрасны? — благоговейно прошептал Дженкинс. Я закатил глаза.

— Выходи уже из прострации. Это тебе не фестиваль. И локация не мирная.

— Джейс, ну ты как всегда! Любишь момент испортить, — Лерой покачал головой и глубоко вздохнул. — Короче… Из пещеры доносится стук металла о камень. Я бы, конечно, добавил в эту фразу красочных эпитетов… Но специально для тебя сделаю исключение и просто констатирую факт.

— Очень благородно с твоей стороны, — процедил я сквозь зубы и прислушался. Ну, где там ступает Железная Лапа? Восприятия недостаточно, что ли?

— Нам-Эр, Нам-Эр! — внезапно заголосили волчата, моментально бросая игры и выстраиваясь в шеренгу перед входом в пещеру. Лерой пихнул меня в плечо и тоже пошёл занимать место в строю. Наконец-то!

Сначала ничего не происходило. Но я упрямо вглядывался во тьму пещеры, пока, наконец, оттуда не сверкнули три красных глаза. Они будто плыли в воздухе, ритмично покачиваясь. А потом появился и звук — отрывистые звонкие щелчки. По моей спине пробежал неконтролируемый холодок. Как бы я не хотел побыстрее закончить со всеми делами и вырваться в реал, должен признать, что происходящее заворожило меня. И неспешное появление чёрной как смоль волчицы из недр скалы точно станет одним из самых ярких впечатлений в моей жизни.

Нам-Эр молчала, пристально оглядывая собравшихся своими алыми глазами. Передняя левая конечность волчицы отсутствовала. Её место занимал бионический протез, крепящийся к живому телу на уровне локтя. Выше по плечу и лопатке взбегали переплетающиеся трубки и провода. Железная Лапа светилась огоньками и почти незаметно искрила в сочленениях.

Закончив прожигать нас взглядом, волчица покивала каким-то своим мыслям. Глубоко вдохнула и… негодующе рявкнула:

— Вы чего сюда заявились?

Волчата бухнулись на задние лапы, прижимая уши к голове, а мы с Лероем синхронно отшатнулись назад. Мда. Смешно. Помню, седой учитель истории так же приветствовал наш девятый «А».

— Хотим тренироваться… — робко начал Гры-Ур.

— Развить свои навыки… — тявкнул серый тощий Уф-Ус.

— Научи нас, как стать сильнейшими воинами, о Нам-Эр! — завыла юная волчица песочного цвета Мар-Ри.

Я посмотрел на Дженкинса — он выжидающе молчал. Пожалуй, мне стоит последовать его примеру.

— Если вы пришли сюда только за этим, то уходите, — грубо фыркнула чёрная воительница. — Алчущим силу не понять всю тонкость моего боевого искусства.

Повернувшись к нам хвостом, волчица собралась было вернуться в свою пещеру. Но её остановил спокойный и уверенный голос Лероя:

— Так покажи нам. Преподай урок. Мы готовы пройти твой путь от начала и до конца. И сделаем всё, чтобы ты могла нами гордиться!

Нам-Эр склонила голову набок. Дёрнула хвостом. И, наконец, снова обратила на нас свой взор.

— Что ж. Ладно. Попробуем. Раз вы всё-таки пришли, — смилостивилась волчица. — Идите за мной.

Чёрная алгорианка неспешно зашагала в сторону пляжа. Волчата радостно засеменили следом. Я же немного отстал, чтобы оказаться рядом с другом.

— Колись, у кого реплику спёр? — поинтересовался заговорщицким шёпотом.

— Ни у кого, — пожал плечами Дженкинс и слегка покраснел. — Она и сама бы вернулась. Это я так… впечатление произвести.

— Ох… и зачем спросил?.. — пробормотал я и ускорил шаг.

Нам-Эр замерла у самой кромки воды и окинула взглядом дальний берег.