Как поставить точку

— Здесь, в нашем новом доме, живёт опасный враг, — голос наставника преобразился и теперь напоминал далёкие раскаты грома. — Люди! Эти двуногие слабы поодиночке, и каждый волк легко убьёт четырёх таких противников одной левой. Но враг не приходит один, он не приходит десятком. Нет! Земляне сбиваются в огромные стаи и атакуют нас с каждым новым солнечным циклом. Даже наши новые технологии не в состоянии сдержать их агрессию. Но не в этом главная опасность людей! По какой-то неведомой нам причине смерть от их рук выбивает нас из великого круга перерождений! Погибая, мы не исчезаем навсегда, но и вернуться в стаю уже не можем. Двуногие убивают нас, но сами остаются бессмертными! Сколько бы мы их не уничтожали, они легко возвращаются из небытия. Собираются с силами и атакуют. Вновь и вновь. Без устали. И только пока мы вместе, пока мы единая стая — нас не сломить! Сила волка — в стае!

Как бы я не был настроен скептически изначально, монолог волка поверг меня в глубокий шок. Это действительно слова искусственного интеллекта? Программа, идеально прописанная разрабами? Или что-то иное? Жизнь, сознание, зародившееся внутри виртуального мира?!

Разве может игра быть настолько… естественной?

— Джейс? — оклик Лероя и его осторожное касание по плечу вырвали меня из водоворота мыслей. Я судорожно вздохнул, запоздало осознав, что до этого сидел не дыша.

— Но даже смерть лучше рабства! — мрачность из голоса наставника исчезла, теперь он словно звенел металлом. — Мы — свободная стая!

— Мы — свободная стая! — подхватили все собравшиеся волки и торжествующе завыли, задрав морды к небу.

Лерой, к моему изумлению, не стал присоединяться к общему хору. А вместо этого отвернулся и украдкой вытер глаза. Я придвинулся к нему ближе и с пониманием положил руку на плечо друга.

— Пробирает, да?

— Не то слово, — качнул головой Дженкинс. — В какой-то момент начинаешь переживать за здешних обитателей сильнее, чем за настоящих людей.

— Так, может, не стоит терять связь с реальностью? — осведомился я.

— С какой из? — фыркнул Лерой, оборачиваясь и встречаясь со мной взглядом. Глаза парня странно блестели и казались ещё зеленее в свете плазменного огня. — Мы ведь тоже в какой-то степени программный код. Только иного уровня.

Эти простые слова заставили меня снова задуматься. Правильный ли я делаю выбор?

— Ладно, хватит на сегодня уроков! — Ур-Эс запрыгнул обратно на горящий грузовик. — Хотите сказку, братья?

— Да! — вразнобой завопили волки — как малыши, так и взрослые.

— Тогда расскажу вам одну, мою любимую, — наставник облизнулся и мечтательно посмотрел в тёмное небо. — А после пойдём ужинать. Ибо ничто не должно разлучать волка с его едой!

Алгорианцы завозились, подбираясь ближе к горящему автомобилю и устраиваясь теснее. Нас с Лероем тоже подхватило общей волной и прижало друг к другу. А откуда-то из особо плотного волчьего скопления донёсся приглушённый хрип Счастливчика.

Ур-Эс дождался, когда все улягутся и начал повествование:

— Старый Волк мирно дремал у входа в пещеру, когда по лесу пронёсся громкий крик: «Деда-а, Деда-а-а!» Маленький взъерошенный комок шерсти с воем проскакал по лужам и уткнулся мокрой мордой в бок дедушки. «Деда, родители не верят, что радугу после дождя рисуют крылатые Волки! Они говорят, что я все выдумываю, и это солнечный свет так преломляется в водяной взвеси. Деда, скажи! Скажи, что я прав!» «Конечно ты прав, Малыш, — улыбнулся дед. — Просто твои родители уже взрослые, им не до чудесного. Охотиться надо, территорию защищать, когда уж тут в небо смотреть». Волчонок радостно улыбнулся Деду, ткнулся носом в бок и убежал играть дальше. А старый Волк потянулся, огляделся по сторонам. Затем вошел в пещеру, снял со стены крылья, взял из угла ведро с зеленой краской и, разбежавшись, взмыл в небо. А там его уже ждали другие Волки, чтобы вместе красить радугу… Конечно, радуга и сама себя нарисует, но уж точно — не так красиво!

«Нарушенные заветы» Задание «Сколько раз говорить надо?» выполнено!

Получена награда: +1550exp+5 к отношениям с фракцией Алгорианские волки

Фух, квест закончился! А ещё радует факт, что больше сказок не будет. Такие только для яслей годятся. Бред же! Кто её вообще написал?

— Какая трогательная сказка, — всхлипнул Лерой, обнимая меня за плечи. Я по привычке закатил глаза, но вдруг почувствовал влажное касание чужого языка на своей щеке. И мигом оттолкнул от себя друга.

— Т-ты это что?! Лизнул меня?!! — рявкнул я, вытирая лицо тыльной стороной ладони. Дженкинс осторожно кивнул, бледнея.

— Сорьки. Случайно как-то вышло, — попытался оправдаться он. Но мою решимость уже было не сломить. Лерой должен за это ответить! Я набросился на него с яростью дикого зверя. Схватил рукой за подбородок и силой отвернул его голову в сторону. И — впился зубами в ухо Дженкинса.

Пространство тут же огласили ласкающие слух вопли: