Как поставить точку

В моей памяти что-то шевельнулось. Кажется, когда-то я уже слышал о том, что Гры-Ур — сын железнолапой воительницы. И волчонок очень сильно опасался сделать что-то, что могло не понравится Нам-Эр. Вот же… Ситуация!

— Слушай, большой брат, — обратился я к алгорианцу. — Почему бы тебе не взять этого Баракабана себе?

— Не положено, — проворчал волк. — То, что добыто — твоё. И только твоё. Таков закон.

— Моё — значит, могу распоряжаться этим так, как захочу? — не унимался я.

— Да, — качнул головой Гры-Ур.

— Тогда я желаю, чтобы моя добыча стала твоей добычей!

Алгорианец остановился. Обернулся. И я невольно поёжился от пронизывающего взгляда трёх красных глаз.

— Маленький брат. Ты готов провалить испытание? Ради меня?

— Да.

Гры-Ур растянул пасть в подобии улыбки.

— Я ценю твою заботу, маленький брат. Но это не имеет смысла. Я не смогу сказать, что сам поймал Баракабана. Алгорианские волки никогда не обманывают друг друга.

Аргумент. Мда. И, как назло, в голове ни одной дельной мысли! А так хочется что-то сделать… Но остаётся только плестись за мохнатым товарищем в расстроенных чувствах.

На холм мы взошли торжественно и безмолвно, на последних секундах таймера. И я не удивился, застав там всех остальных участников испытания. Возле ног каждого волчонка лежало по тушке убитого зверя. Лерой же гордо восседал на мёртвом Баракабане, который был вдвое крупнее моего.

Заметив нас с Гры-Уром, Дженкинс оценивающе оглядел каждого. Задержался взглядом на моей повреждённой конечности и, печально вздохнув, опустил голову. Однако после того, как волк скинул добычу возле меня, а сам понуро уселся в отдалении, удивлённо округлил глаза.

— Неожиданный поворот, да? — невесело усмехнулся я, усаживаясь рядом со своей жертвой. Отрастающая рука нестерпимо чесалась.

— Почему же? — ответил друг вопросом на вопрос. — Я не удивлён, что вы с пёселем смогли завалить такого монстра. А вот то, что волк без добычи — это уже странно.

— Солнце зашло двадцать две секунды назад, — решил я сменить тему, чтобы не травмировать чувства и без того подавленного Гры-Ура. — Где Нам-Эр?

— У тебя за спиной, — пожал плечами Лерой. В ту же секунду я почувствовал чьё-то обжигающее дыхание возле своей щеки. По коже пробежали мурашки.

— Я следила за вами, — мягко произнесла воительница, обходя меня слева. — Оценивала ваши умения. Ваши действия.

Алгорианка задержалась возле Баракабана Лероя, обнюхала его. После чего милостиво кивнула добытчику.

— Вы показали себя с лучшей стороны. И готовы пройти на следующий этап! — довольно рявкнула Нам-Эр. Все испытуемые разразились ликованием. Кроме Гры-Ура. Чёрно-бурый волчонок вскинул голову и удивлённо открыл пасть.

— Я тоже? — переспросил он.

— Ты прошёл испытание сносно, — оскалилась алгорианка. — Пускай твои слова достойны, а намерения благородны, пропитание ты добыть не смог. И сегодня останешься без еды! Если, конечно, кто-нибудь не разделит с тобой свою трапезу.

— Справедливо, — покорно пробормотал Гры-Ур.

— Следующее испытание начнётся в новом солнечном цикле, — вновь обратилась ко всем Нам-Эр. — Во тьме активность гулей высока. Негоже подвергать неопытных опасности. Возвращайтесь в поселение. И не забудьте свою добычу!

Чёрная воительница взмахнула хвостом и неспешно зашагала в направлении логова у озера. Волчата довольно переглянулись и, похватав звериные тушки, гуськом потрусили в другую сторону. Гры-Ур посмотрел им вслед, но остался стоять на месте.

— Позвольте помочь вам, маленькие братья, — волк указал взглядом на двух поверженных Баракабанов.

— Конечно! Позволяем! — не скрывая радости в голосе, воскликнул Лерой. — Ты ведь сможешь донести их обоих?

— Легко, — кивнул Гры-Ур. Он закинул на спину более крупную тушу, а моего моба взял в зубы. Кивнул нам и бодро двинулся за ушедшими далеко вперёд собратьями.

Сумерки сгущались. Светлый редкий лес постепенно превращался в мрачную густую чащу. Я шёл след в след за Дженкинсом, почёсывая правую ладонь. Строй замыкал притихший и необычайно спокойный Счастливчик.

— Когда будем на месте, не спеши в реал выползать, — внезапно подал голос Лерой. — Можно второй волчий квест начать. Он простой, ходить никуда не надо.

— Я подумаю.

— И это… Ты сегодня оливьенно справился! Завтра легче будет. На полосе препятствий можно и нужно друг другу помогать. Как на озере. А тренировочный бой после Баракабана тебе вообще разминкой покажется.

— Скажи лучше, как ты с максимальной ощущалкой ещё не свихнулся? — буркнул я. — Каким нужно быть мазохистом, чтобы подвергать себя такому стрессу?

Дженкинс молчал целых восемнадцать секунд, прежде чем вновь заговорил: