Как победить злодея

— Простите, сэр, ваше высочество, сэр. Я бы с радостью одолжил их вам, если бы они снимались. Но они не снимаются. Приклеены к ногам волшебством. По-моему, на них проклятие. По крайней мере, именно так сказала бабушка перед тем, как толпа с факелами выгнала ее из города.

— Так, может, Смимф сам туда проберется и… — начал Дункан.

— Даже не думай! — оборвала его Шиповничек. — Не могу же я доверить добычу бесценного сокровища простому гонцу! И вообще, настоящий герой вроде моего Лиама никогда не позволит неподготовленному подростку рисковать жизнью!

— Конечно не позволю, — тихо проговорил Лиам.

— Послушайте, принцесса Шиповничек, — сказал Фредерик. — Вас, наверное, не устроит, если мы вместо меча добудем вам какую-нибудь другую легендарную реликвию? Предположим, несколько удачнее расположенную…

Шиповничек вздохнула:

— Так я и знала, что с вами работать — только время терять. Выпишу себе отряд ниндзя из Ком-Пая.

— Нет! — Лиам вскочил. Только он понимал, что у них нет выбора: добыть меч должны именно они. Однако при принцессе Шиповничек, которая не отходила от него ни на шаг, ему не удавалось донести эту мысль до друзей. — Ребята, вы не в том направлении думаете. Все возможно. Да, есть кое-какие трудности, но мы сумеем их преодолеть.

— Расскажи, какой у тебя план, Лиам, — попросил Дункан. — Ты же у нас супер-планировщик.

Все выжидательно уставились на Лиама.

— Ладно, — сказал Лиам. И скрестил руки на груди. — Значит, план. Да. Сейчас я расскажу вам, какой у нас план.

Он посмотрел в угол и несколько раз молча кивнул, как будто прикидывал в уме что-то неимоверно сложное. На самом деле у него не было ни единой мысли.

Бывало ли у вас так, что какая-то тревога, накрепко застрявшая в голове, напрочь отшибала в мозгу все остальное? Например, мама дала вам с собой в школу бутерброды с колбасным сыром, и рано или поздно придется их съесть — и вот учительница спрашивает вас про квадратный корень из девяти, а у вас в голове сплошной колбасный сыр. Какая самая длинная река в мире? Колбасный сыр. Что такое круговорот воды в природе? Колбасный сыр. Вот примерно так и чувствовал себя Лиам в ту минуту в Зале Военного Совета, только в голове у него застрял не колбасный сыр.

Стоило Лиаму задуматься о том, как выкрасть Меч Эринтии, как мозг у него выдавал одну-единственную фразу: «Нанял актеров, чтобы они сыграли убийц».

«Нет! — мысленно кричал он сам на себя. — Прекрати, Лиам, сосредоточься! Выкинь из головы Уголька и Шишкаря! Они не имеют отношения к этой задаче! Да, у тебя сейчас некоторый кризис уверенности в себе, ты над этим работаешь, но больше никто не должен об этом догадаться! Особенно Шиповничек. Если она решит, что ты не сможешь добыть ей меч, наймет кого-нибудь другого!»

— Эй, муженек! — окликнула его Шиповничек. — Между прочим, нам твой внутренний монолог не слышно! Задействуй, что ли, голосовые связки!

— А? — вскинулся Лиам. Его отряду нужен план, а у него никакого плана нет. Придется что-то изобразить. — А, прошу прошения, так вот, план. Начнем со Скрывательной Стены. По словам Смимфа, перебраться через стену будет… трудно.

Молчание.

— Поэ-э-э-э-э-э-э-тому-у-у-у-у… — Лиам тянул это слово сколько мог, уповая на то, что кто-нибудь из его друзей что-нибудь скажет.

— Поэтому нам придется устроить подкоп! — с жаром воскликнула Элла.

— Да! Точно! — закричал Лиам и ударил кулаком в ладонь — точно так же, как тогда, когда в шесть лет он выиграл межгерцогский чемпионат по перепрыгиванию через заборы. — Нам нужен подземный ход! Спасибо, Элла.

— Ой! Ой! Гномы — отличные землекопы! — запрыгал на сиденье Дункан. — А Франк для меня что хочешь сделает! Мы с ним — неразлейвода! — Он попытался сцепить пальцы, чтобы показать, как это, но запутался.

— Вот именно это я и хотел сказать, — подхватил Лиам.

«Чтобы гномы сделали подкоп — это, вообще-то, здорово, — подумал он. — То есть я считаю, что здорово. Я что, уже хороший план от плохого отличить не могу?! По крайней мере, в нем не участвуют артисты, играющие убийц».

— Если я правильно помню, гномы к тому же работают очень быстро.

— Да-да! — закивал Дункан. — Как-то раз суслик утащил у меня штаны, и гномы прорыли туннель за ним минут, наверное, за десять!

— Однако же гномы не невидимки, — сказал Фредерик. — Что мы будем делать со сторожевыми башнями Раубера?

— Надо отвлечь часовых, только и всего, — сказала Элла.

— Правильно, отвлечь, — согласился Лиам. — Придумать что-то такое, что отвлечет стражников со всех четырех башен.

«Например, нанять актеров, чтобы изображали врагов», — пронеслось у него в голове. Лиам решил не обращать внимания.

Тут робко поднял руку Смимф:

— Гм, позвольте высказаться, сэр, ваше высочество, сэр. Когда я был в замке, там был переполох. Кто-то закричал: «Тролль! Тролль!» И все разбойники, кого я только видел, побежали посмотреть. Оказалось, это было перекати-поле, однако разбойники после этого долго не могли прийти в себя.

— Великолепно! — в восторге завопил Дункан. — Я знаю, где достать перекати-поле!

— По-моему, на самом деле нам нужен тролль. — Элла погладила Дункана по плечу.