Одним из индикаторов того, что ваши отношения зашли в тупик, является превращение семейной сцены в поле боя. «Мы только и делаем, что ссоримся; нам никогда не удается поговорить нормально». Если это точно соответствует описанию ваших отношений, значит единственным доступным вам совместным опытом являются ссоры (или конфликты). Конечно, случаются и короткие передышки, к примеру, поход в гости, общение с детьми или занятия сексом, но все основное общение между вами протекает в зоне военных действий. Каждый разговор рассматривается как возможность выразить своему партнеру весь свой гнев и разочарование — напомнить ему (ей) о прошлых ошибках и высказать возмущение его (ее) нынешним отвратительным поведением! Когда отношения достигают этой точки, это обычно означает, что союз двух людей постепенно утратил свой добрый, заботливый, сострадательный аспект и пошел на спад.
Бывает и так, что несмотря на непрекращающиеся споры, в союзе двух людей остаются несколько нитей, продолжающих связывать их. Одна женщина рассказывала мне: «Мы все время ссоримся, но наша сексуальная жизнь остается по-прежнему грандиозной». Подобное замечание может свидетельствовать о следующем. На простейшем уровне оно указывает на то, что конфликт зачастую обостряет сексуальный опыт. Оно также свидетельствует о том, что люди так боятся завершения отношений, что хватаются за все, что поддерживает в них надежду на возрождение былой любви.
Конфликты могут играть позитивную роль в нормально развивающихся отношениях, однако повторяющиеся, бессмысленные и беспричинные ссоры чаще всего указывают на закат отношений.
При здоровом развитии отношений даже повторяющийся конфликт способен в результате привести обоих партнеров к более глубокому пониманию ситуации и друг друга, побуждая их в будущем строить свои отношения иначе, в соответствии с уроками, вынесенными из прошлого конфликта. Но если конфликты указывают на спад отношений, они, как правило, непродуктивны. Абсолютно ничего не меняется, прозрения партнеров не посещают и они выходят из очередного словопрения с ощущением, что в двухтысячный раз просмотрели то же самое «кино», которое крутится перед их глазами годами. Вместо того, чтобы прийти к компромиссу и ощутить близость, после каждой новой ссоры они испытывают все большее отчуждение и ощущают безнадежность ситуации.
Как правило, люди терпят двухтысячное повторение одного и того же конфликта, поскольку надеются, что повторение принесет в конце концов какие-то положительные результаты. Однако, если время идет, а ничего не меняется, если эмоциональный накал остается по-прежнему негативным, скорее всего, вы продолжаете ссориться только для того, чтобы избежать окончательного разрыва.
В ряде случаев определение «непримиримые противоречия» или «полная несовместимость» становится законным основанием для развода. Непримиримые противоречия, без сомнения, являются индикатором того, что отношения двух людей близятся к завершению.
Пара переживает период непримиримых противоречий, когда любой из партнеров замечает, что сфера их общих интересов внезапно сужается до минимума, а все остальное составляют различия и противоречия.
К примеру, один из партнеров замечает, что его действия в корне отличаются от действий другого партнера, что у него совершенно другие привычки, другие друзья, другие интересы, что проводить выходные он предпочитает совершенно иначе, чем его партнер, и что единственное, что связывает его с партнером или супругом, есть то, что он (или она) является тем человеком, который способен сказать, насколько второй партнер отличается от него (или ее).
Непримиримые противоречия возникают в определенных стратегических областях. Одной из таких областей является время: сколько времени каждый из партнеров готов отдать на алтарь семейных или интимных отношений. Некоторым людям хватает встречи один-два раза в неделю, в то время как для других людей само определение близких отношений предполагает ежедневное общение, долгие доверительные беседы, часы, проведенные вместе.
Критерий времени тесно смыкается с другим критерием: степенью обязательств, которую каждый из партнеров готов принять на себя в личных отношениях. Поскольку люди стараются удовлетворить свои личные потребности посредством близких отношений, часто наблюдается значительное различие в типе и уровне обязательств, которые готов принять на себя каждый из партнеров. В целом конфликт, как правило, развивается между полами, поскольку женщины в большей степени безусловно готовы посвятить личным отношениям больше времени и внимания и более склонны идти на компромиссы, чем мужчины.