Как перехитрить дракона

Старый Сморчок был в Племени Лохматых Хулиганов Главным Мудрецом и Предсказателем. Если кто-то чем-то заболевал, он шел к Старому Сморчку, тот осматривал пациента, советовался с богами и назначал какое-нибудь на редкость отвратительное лекарство — например, кроличий помет пополам с лягушачьей икрой. Иногда снадобье помогало, иногда нет (Лечение больных и предсказание будущего вообще очень сложные ремесла. Если по правде, Старый Сморчок не слишком хорошо в них разбирался).

Старый Сморчок коснулся дряхлой старческой ладонью Рыбьеногова лба и снова покачал головой.

— Очень, очень горячий. — пробормотал он себе под нос. — И потный. — Потом приставил к груди Рыбьенога странный инструмент, похожий на пастушечью дудочку, послушал немного и покачал головой в третий раз.

Старый Сморчок подбросил в костер несколько веточек и поворошил пламя длинной железной кочергой.

— Ох, Один меня возьми! — ахнул он, всматриваясь в красные угли.

— Звучит обнадеживающе, — Рыбьеног поежился.

— Огонь сообщает мне, что твой друг Рыбьеног подхватил ЗМЕЕПАТИТ — болезнь, вызываемую укусом ГАДЮЧКИ ОТРАВНОЙ. -печально сообщил Старый Сморчок. — Вы в последнее время, случайно, не сталкивались с Гадючкой Отравной?

У Иккинга неприятно засосало под ложечкой.

— Мы и правда сталкивались с Гадючкой Отравной, — подтвердил он, — Пару месяцев назад… Гадючка упала Рыбьеногу на руку, когда мы бежали из Форта Жестокуса.

— Но она же меня не ужалила! — горячо возразил Рыбьеног — Я ничего не почувствовал!

Старый Сморчок снова покачал головой:

— Перед укусом Гадючка Отравная смазывает кожу веществом, от которого тело теряет чувствительность. Очень разумная привычка. Жертва совсем не ощущает боли. И потом тоже ничего не происходит. А через пару месяцев ты берешь и заболеваешь Змеепатитом.

— А каковы симптомы Змеепатита? — спросил Иккинг.

— Лихорадка… Из носа течет… Припадки безумия… — мрачно перечислил Старый Сморчок.

У Иккинга похолодело в желудке.

— А как нам его вылечить? — Он старался говорить по возможности бодрым голосом.

Старый Сморчок стал еще мрачнее.

— Гм-м-м… — протянул он скрипучим голосом- В том-то вся и загвоздка… Яд Гадючки Отравной практически всегда СМЕРТЕЛЕН.

Комнату затопила гнетущая тишина.

— Но выход всё-таки есть, — продолжил Старый Сморчок, — Надо до десяти часов завтрашнего утра добыть противоядие,[4] и тогда твой друг останется в живых.

— Уф, слава Тору, — с громадным облегчением вздохнул Иккинг. — Значит, противоядие все-таки СУЩЕСТВУЕТ…

Рыбьеног слушал их разговор разинув рот.

— Но я же просто ПРОСТУДИЛСЯ! — запротестовал он. — У меня ОБЫЧНАЯ ПРОСТУДА, а вы говорите, что жить мне осталось всего один день!

Иккинг пропустил его слова мимо ушей.

— Какое же оно, это противоядие?

— Вот в этом-то и заключается главная загвоздка, — прошелестел Старый Сморчок. — Дело в том, что противоядием к укусу Гадючки Отравной является Страшно-Сказатъ-Какой-Овощ…

— Ты имеешь в виду КАРТОШКУ?! — ахнул Иккинг.

— Тс-с-с, — Старый Сморчок отчаянно замахал руками. — Его название нельзя произносить вслух! Это дурная примета!

— Но ведь КАРТОШКА существует только в сказках! — сказал Иккинг. Все разговоры о дурных приметах он считал глупым суеверием. — На самом деле ее не бывает!

— Некоторые люди утверждают, что Страшно-Сказать-Какой-Овощ растет в огромной стране на Западе, которая называется Америкой,[5] — поправил его Старый Сморчок.

— А еще больше людей утверждает, — возразил Иккинг, — что Америки тоже НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Люди говорят, что Америка — страна сказочная, и верят в нее только отпетые чудаки. Люди говорят, что Земля плоская, как блин, и если уплыть слишком далеко на Запад, то можно свалиться с ее края.

— Да, так утверждает большинство людей, — признался Старый Сморчок, пожал плечами и запыхтел трубкой.

— И даже если бы в этой так называемой Америке была эта так называемая Картошка, — не унимался Иккинг, — то мы всё равно не смогли бы доплыть туда и найти противоядие за ОДИН ДЕНЬ. В один день и из Угрюмого Моря-то не выплывешь… Нет, это НЕВОЗМОЖНО!

— На свете не бывает ничего не-ВОЗМОЖНОГО, — усмехнулся Старый Сморчок. — Бывает только не-ВЕРОЯТНОЕ. А ограничивает нас только одно: пределы нашего воображения, А мне всегда казалось, что воображение у тебя развито хорошо. Если хочешь — опусти руки… Но я-то считал, что ты не из тех, кто сдается без боя, даже когда дела идут хуже некуда.

— Ну ладно. — сердито буркнул Иккинг. — Дай мне хоть одну зацепку, и я не сдамся.

— Зацепку я тебе дам. — смилостивился Старый Сморчок. — Не исключено, что противоядие от Змеепатита есть у Норберта Сумасброда, Вождя Истериков.

Иккинг подскочил.

— У НОРБЕРТА СУМАСБРОДА?! — закричал он. — Откуда у НЕГО — и вдруг КАРТОШКА? Где он ее взял?

— Если хочешь, я расскажу тебе историю об отце Норберта Сумасброда и о Злокогте, — сказал Старый Сморчок.

— Рассказывай скорее, — воскликнул Иккинг. Ему стало не по себе при одном упоминании о Норберте Сумасброде.

Старый Сморчок снова разжег трубку.