Как обмануть смерть

Кто-то постучал в дверь, и мы все обернулись. Робкая кудрявая головка выглянула из-за полуоткрытой двери, и широко раскрытые голубые глаза прищурились, когда девушка улыбнулась. — Ты проснулась, — сказала Аврора.

Я усмехнулась. Увидев Аврору собственными глазами, почувствовала, как в моей груди поднимается тревога. Ее щеки раскраснелись, а в руках она держала маленькую извивающуюся девочку, когда вошла в комнату. Завернутая в голубое одеяло, малышка помахала в воздухе маленькими кулачками, словно требуя внимания. Глаза, такие же круглые и голубые, как у ее матери, оглядели комнату, и она взвизгнула, увидев Фина.

— Она прекрасна, — сказала я. — Она родилась вчера?

Аврора рассмеялась своим певчим голосом птицы. — Наши дети быстро растут.

— Как ее зовут?

— Я хотела назвать в твою честь, Эви, но традиция требует чтобы имя начиналось с той же буквы, что и у матери. Поэтому я выбрала Ави.

Мало что в моей жизни могло лишить меня дара речи, но Аврора с ее великодушием и моей тезкой это сделала. Что, черт возьми, я совершила, чтобы заслужить такую честь?

— Красивое имя, — сказала я наконец.

— Хочешь ее подержать?

— Я наверно ее уроню.

— Нет, конечно.

Несмотря на мои протесты, Аврора положила ребенка мне на руки. Одеяло соскользнуло с моих плеч и обвилось вокруг талии. Я чувствовала себя жутко смущенной, сидя вот так с малышкой на коленях. Девочка пахла свежим детским запахом, ее сердце билось так быстро и драгоценно, а жизнь казалась такой хрупкой. Ее окружали люди, которые действительно заботились о ее благополучии. И о моем тоже. Безопасность.

Вайят провел пальцем по руке Ави. Она сжала его палец в своей маленькой ладошке и втянула в рот, чтобы пожевать. Он рассмеялся.

— Эвангелина, могу я попросить тебя об одолжении? — сказала Аврора. Ее тон изменился с легкомысленного на серьезный, и это отразилось на ее лице. Круглые глаза прикрыты, цвет стал более насыщенным.

— Конечно, — ответила я.

— Будь алули Ави.

Фин резко повернул голову к ней, и это подсказало мне, что незнакомое слово несло в себе важное значение.

— Что это такое? — спросила я.

— Самое близкое слово — «крестная», — ответила Аврора. Мое сердце затрепетало. — Финеас уже ее агида. Если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы вы оба защитили мою дочь.

— С тобой ничего не случится.

— Ты не можешь этого знать. Возможно, я доживу до того момента, когда Ави вырастет в красивую женщину и родит собственных детей, но я не могу знать наверняка. Пожалуйста, скажи «да».

У меня не было опыта общения с детьми. Я избегала их в общественных местах и никогда не имела желания воспитывать своих. До сих пор я никогда не меняла подгузники, не нянчилась с детьми и даже не держала их на руках. У меня имелись все основания сказать «нет», объяснить Авроре, что она выбрала не ту женщину для этого.

— Да, — проговорила я. — Это большая честь для меня.

— Ты воин, Эвангелина. Ты оказываешь мне честь своим согласием. Теперь у меня нет страха за будущее Ави.

Вайят легонько подтолкнул меня плечом. Я с любопытством посмотрела на него. Его губы изогнулись в веселой полуулыбке, а одна бровь драматически изогнулась. Бросила на него испепеляющий взгляд, и он громко рассмеялся. Хотела что-то сказать, но странный запах сбил меня с мысли. Он фыркнул. Я шмыгнула носом. Какого черта?..

— Думаю, ей нужно сменить подгузник, — заметил Вайят.

Я застонала. Аврора улыбнулась, взяла малышку с привычной легкостью и ушла. Пошевелила пальцами ног, проверяя мышцы, все еще обдумывая последний разговор. Теперь я стала терианским эквивалентом крестной матери дочери Авроры. Ужас. По крайней мере, мои ноги чувствовали себя лучше, более способными выдержать мой вес. Двадцать четыре часа без сознания, вероятно, не пошли мышцам на пользу.

— Ну, подведем итог, — сказала я, — у нас больше нет никаких зацепок и никаких намеков на следующий шаг Колла.

Вайят начал кивать, но Фин произнес: — Не совсем.

Я резко вскинула голову. — Не хочешь пояснить?

— Сноу сказал, что познакомит меня с Коллом сегодня. Я должен встретиться с ним в четыре часа.

— И когда, черт возьми, ты собирался нам это сказать?

— Собственно, я не собирался говорить, — прежде чем я успела возразить, он продолжил: — Я знал, что ты захочешь пойти со мной, и мне придется напомнить тебе, что Сноу считает тебя моей сексуально агрессивной девушкой, которая мертва, и я хотел пропустить неизбежный спор о ношении прослушки или чего-то в этом роде.

Как ни прискорбно признавать, но он прав.

Вайят скользнул рукой к моему покрытому одеялом бедру — легкое и защитное прикосновение. — То, что Сноу думает, что ты мертва, как-то связано с тем, что Фин тебя ударил?

— Да, — ответила я, накрывая его руку своей. Отчасти для того, чтобы согреться, а отчасти, чтобы убедиться, что Вайят никак не проявит свой гнев, вспыхнувший на лице. — Итак, ты встречаешься со Сноу один, и что потом?

— Надеюсь, он возьмет меня с собой к Коллу. Я получу все ответы, какие смогу, прежде чем что-то случится, а потом передам их вам. Будем исходить из этого.

— Ненавижу этот план.

— Почему? Потому что ты не можешь участвовать?