Как не везет попаданкам!

— В чем подвох? — сообразила я, вопреки всякой логике не чувствуя разочарования. — Надо сжевать лапку лягушки? Прокукарекать с закрытыми глазами? Станцевать нагишом? Отчекрыжить себе ногу?

Последнее я брякнула сгоряча, мгновенно устыдившись, едва слова слетели с губ.

Но Тень невозмутимо качнул головой и сообщил:

— Желание исполнится, только если оно будет касаться воды.

Вот озадачил! Я задумалась. Ко мне окончательно вернулось присутствие духа, и я даже ощутила чувство голода.

Вероятно, это все же попытка скрыть от меня магические способности нелепыми оправданиями о течении желаний. Или нет?

Перебросив руку через верхний край лодки, я наблюдала за прозрачными солеными каплями, которые залетали на ладонь. Что бы такого пожелать? Может быть, сначала что-то на пробу?

— А попыток много? — Я с подозрением уставилась на мужчину. Ловко орудуя одной рукой, Тень ставил парус.

— Одна. — Даже не видя его лица, по голосу догадалась об улыбке.

— А что ты загадал? — не унималась я.

— Э-э-э… чтобы ты немедленно искупалась!

— Да?

— Но я успел перехватить тебя на подходе, — мотнув головой, он на минутку обернулся, поразив кротостью взора. Божий агнец просто!

«Ну-ну, — не поверила я, — может быть, провалилась я и из-за магии этого ручья, но поймали меня точно не так просто».

И тут меня осенило: жемчужина! Я же планировала завладеть ею, чтобы добиться от Мудрейшего на острове нужных ответов. А во всей этой суете она куда-то подевалась. Вероятно, выскользнула и упала в воду. Значит…

«Пусть жемчужина с подводного дна прыгнет мне в руку», — пожелала я от всей души.

И тот же миг вместо соленых брызг из желтоватых глубин вылетел такой знакомый отливающий перламутром шарик.

Бряк!

Шарик плюхнулся мне в ладонь. Пальцы немедленно сжались в рефлекторном захвате — мое.

Отклик на мое пожелание получился настолько стремительным, что даже Тень не мог заметить возвращения приватизированной мною собственности. Поэтому…

— Не буду ничего желать! — решила я сделать вид, что не поддалась на провокацию.

Тень замер. Медленно обернулся, посмотрел очень внимательно и вдруг спросил:

— Расскажи мне, что там произошло? — Он подбородком показал вверх.

Плавно отступив от края лодки, я постаралась собраться с мыслями. О чем стоит говорить, а о чем — нет? Если выбирать между рыбаком, который, вероятно, вовсе и не рыбак, и обнаженным самодовольным божком, то мои симпатии и доверие определенно были на стороне моего спутника.

— Вознеслась на небо для свидания с обнаженным богом войны, — без намека на иронию призналась такому важному уже для меня мужчине. — Предлагал приятно провести время вдвоем. Между делом попросил срочно тебя отравить.

В извиняющемся жесте, всем своим видом демонстрируя сдержанность, приподняла плечи — ничего личного.

А вот моего спутника всякое напряжение немедленно покинуло. Тень широко ухмыльнулся:

— И как тебе Трой?

Догадавшись, что это имя упомянутого бога, вместо ответа я скорчила красноречивую гримасу, изображая подступающую дурноту. А еще поняла, что лощеный красавчик-бог мне понравился куда меньше этого рыбака с обезображенной внешностью. Все же здравый смысл с возрастом начинает преобладать, позволяя видеть и ценить истинно достойное. Как, например, этого мужчину рядом.

— Значит, не впечатлил! — Улыбка переросла в смех. Довольный и искренний. И даже увечье нисколько не омрачило настроя моего спутника. Оттого и мне стало легко и спокойно. — А не пора ли перекусить? Плыть до цели осталось недолго. Ветер попутный.

ГЛАВА 10

Остров был окутан туманом, оттого его появление стало для меня неожиданностью. Вот наш баркас плыл, как мне думалось, в предрассветной дымке, и вдруг из тумана вынырнули очертания суши. Пока я с волнением вглядывалась в такую долгожданную землю, боясь поверить, что это не мираж, дно лодки заскрипело о песок.

Тень спрыгнул в воду, чтобы вытолкнуть баркас на берег. Вид у мужчины был сосредоточенный и суровый. Я не решилась сейчас приставать к нему с расспросами, полагая, что все разъяснится само собой. Остров показался мне недружелюбным, отчего-то раньше в моем воображении сложилась совершенно другая картина.

Я ожидала увидеть этакий вариант из рекламного проспекта своего мира: солнце, белый песок и пальмы. А вместо этого, за исключением небольшого отрезка песчаной косы, к которой мы и пристали, граница острова скалилась вздымавшимися ввысь неприступными горами.

— Надо знать об этом месте, чтобы суметь сюда добраться, — пробормотала я себе под нос, подразумевая этот пологий кусок береговой линии.

— Остров неприступен для любого, кто не родился здесь, — неожиданно откликнулся мой спутник.

— А ты здесь родился? — Я искренне изумилась. Со стороны эта долгожданная суша казалась нагромождением скал посреди океана, которые разве что перелетным птицам сгодятся. А выходит, остров обитаем.

— Да. Здесь все не совсем так, как кажется. Для меня остров всегда открыт. Как и для тех, кто явится со мной… — Он многозначительно умолк, позволяя мне обдумать эти слова. — Прыгай в воду! Возьми сумку с тем, что необходимо, за остальным я вернусь позже.