Как не умереть в одиночестве

Руперт был одет в нарядный костюм, похожий на тот, в котором появился в пабе, но сверху набросил фиолетовый халат, свободно завязанный на талии. Поймав взгляд Эндрю, он объяснил:

– У меня в офисе довольно холодно, а я не могу заставить себя включить отопление. Не волнуйся, я всего лишь ай-ти-консультант.

Джим достал из пакета ингредиенты и, разложив их на столе, принялся придирчиво изучать, словно выступал судьей на деревенской ярмарке.

– Все в порядке? – спросил Эндрю.

– Да. В полнейшем, – отвечал Джим, прищурив глаза и постукивая себя пальцем по подбородку. – В полнейшем.

Эндрю взглянул на Руперта, тот в ответ пошевелил бровью.

Эндрю хотел уже спросить у Джима, знает ли тот, что делает, когда прозвенел звонок. Звук показался еще слабее, чем в первый раз, когда Эндрю звонил сам. Руперт сунул руки в карманы халата.

– Что ж, на этот вечер дом твой, открыть лучше тебе.

Выходя из комнаты, Эндрю услышал, как Джим спрашивает у Руперта, имеется ли топор, и пульс добавил прыти.

Открыв дверь, Эндрю увидел Алекс. Волосы она перекрасила в потрясающий белый цвет, но одну фиолетовую прядь оставила, и та создавала необычную гамму.

– Так, у меня куча украшений и всякой всячины, – сказала она, вручая одну из двух сумок Эндрю. – Выше нос! Мы будем петь и смеяться! Смотри – хлопушки! Веселятся все!

Проскользнув мимо Эндрю, она побежала по коридору.

– Хмм, Алекс, насчет «петь и смеяться»… Я, конечно, за, но не хочу ничего такого… чересчур.

– Само собой, понимаю, об этом не беспокойся, – ответила Алекс. Эндрю вошел следом за ней в гостиную как раз в тот момент, когда Алекс с энтузиазмом разбрасывала над обеденным столом блестки.

– Черт. – Она вдруг хлопнула себя ладонью по лбу.

– Что не так? – спросил Эндрю.

– Только что вспомнила: я оставила в магазине еще одну полную сумку. Придется бежать обратно. – Когда она отняла руку от головы, на лбу остались блестки.

На кухне Джим увлеченно, будто торопился расчленить чье-то тело, рубил секачом тыкву.

– Все нормально? – спросил Эндрю, нервно переступая с ноги на ногу.

– Да, все хорошо, – заверил Джим. – А я вот что хотел спросить. Руперт, есть у тебя что-нибудь, что можно использовать в качестве тележки? Доставить блюда в гостиную?

– Тележка? Я не могу их просто отнести? – спросил Эндрю.

– Можешь, но я подумал, что будет шикарно, если ты получишь возможность добавить последние нюансы к главному блюду прямо возле стола, что-то вроде геридона[21], понимаешь?

– Гирдон? – переспросил Руперт. – Это не тот, что играл левым защитником в «Лидсе»?

Снова послышалась трель звонка. Эндрю на ходу размышлял, какие еще украшения могла принести Алекс, но, отворив дверь, к своему ужасу, обнаружил на крыльце Кэмерона.

– Приве-е-ет! – пропел Кэмерон, растягивая слова, слово кричал в туннель, желая услышать эхо. – О черт, я ведь не слишком рано?

Эндрю удалось сохранить самообладание.

– Нет-нет, конечно нет, заходи.

– Чем-то вкусно пахнет, – заметил Кэмерон, входя в гостиную. – Что готовишь?

– Это сюрприз, – ответил Эндрю.

– Как интригующе. – Кэмерон понимающе ухмыльнулся. – Я принес красного вина, но, вероятно, сегодня ограничусь водой, учитывая мои прошлые, как я их называю, излишества.

– Конечно, правильно, – согласился Эндрю, принимая бутылку и провожая Кэмерона в гостиную.

– По правде сказать, когда я в ту ночь добрался до дома, у нас с Кларой состоялся крупный разговор, мы все прояснили и разложили по полочкам. Всегда полезно обсудить отношения, не правда ли?

– Совершенно верно, – откликнулся Эндрю, с некоторой озабоченностью отметив, что выглядит шеф еще бледнее.

– А блестки мне нравятся, – сказал Кэмерон. – Такие яркие.

– Благодарю, – смутился Эндрю. – Присаживайся, а я через секунду принесу воды. Оставайся на месте! – добавил он, изобразив пистолет большим и указательным пальцами. Кэмерон безропотно поднял руки.

Влетев на кухню, Эндрю закрыл за собой дверь.

– Так, у нас просто охренительная проблема, – сообщил он. – Явился один из гостей, кстати, мой босс, и сидит сейчас в гостиной. Вам нужно вести себя как можно тише и не впускать в эту дверь никого, кроме меня.

Руперт крутился на высоком стуле туда-сюда и выглядел абсолютно невозмутимым.

– А мы не можем притвориться прислугой или кем-то еще? – спросил он.

– Нет. Это покажется странным. Они станут задавать слишком много вопросов. Так, что я делаю? Ах да, вода.

В поисках стакана Эндрю развернулся к шкафчикам.

– Хмм, небольшая проблема, – услышал он голос Руперта.

– Что? Где ты держишь стаканы?

– Левый верхний шкафчик. А проблема в том, что снаружи женщина, и она смотрит на нас.

Едва не уронив стакан, Эндрю обернулся и взглянул в окно. К счастью, оказалось, что это Пегги. Поймав его взгляд, она улыбнулась, лукаво выгнув бровь. Эндрю поразился, какую радость и облегчение почувствовал, увидев ее. Такие же чувства он испытывал всякий раз, когда она оказывалась рядом.

Он подошел и открыл застекленную дверь.

– Привет, – сказала Пегги.

– Привет.

Пегги сделала большие глаза.

– Мне можно войти?

– Ах да, конечно, – спохватился Эндрю и отступил от окна. – Ребята, это Пегги.