Как насекомые

– О, конечно-конечно. Но, к сожалению, я ограничен во времени. – Полковник махнул рукой, и люди в чёрных костюмах растворились в подлеске.

– Прости, Тим. Но у меня нет сил убегать, – сказала Мари.

– Ты поступила правильно. Во время погони нас могут подстрелить. Случайно. Понимаешь? – Мари кивнула. – Мари, постарайся скрыть свои способности. Обещай мне!

– Обещаю, – сказала Мари.

– Полковник! – крикнул Тим. Тот, как чёртик из коробочки, выпрыгнул из-за ближайшего дерева. – Если мы согласимся сотрудничать, нас не посадят на цепь?

– Вам присвоят звания консультантов. Условия содержания на высшем уровне. И всё, что пожелаете, к вашим услугам. В пределах разумного, конечно.

– У нас условие, – сказал Тим. Саймон напрягся. – Мы хотим оставаться вместе. Всё время, что проведём у вас.

– Это выполнимо, – полковник попытался улыбнуться.

Шаттл класса «космос-атмосфера» подлетел к самой высокой горе архипелага. Зависнув напротив почти отвесной стены, он работал дюзами маневровых двигателей. Но вот процедура опознания закончилась. Часть скального массива растворилась, открыв чёрный зев пещеры. Шаттл юркнул туда, как мышь в нору.

Тим подумал, что исследовательский центр заполнил гору целиком, оставив лишь тонкие стеночки для маскировки. Полковник Саймон шёл впереди. Он показывал охране какие-то карточки, затем прикладывал их к сканерам. Его пропускали, а вместе с ним Тима и Мари.

Полковник приложил карточку к очередному сканеру. Дверь скользнула в сторону. За ней находился уютный холл.

– Ваше жилище. Президентский люкс, – Саймон обвёл рукой холл. – Здесь три спальни, тренажёрный зал, бассейн. В общем, разберётесь. Здесь много чего, и всё это ваше… – Полковник повысил голос, пытаясь остановить вопрос Тима: – Прежде чем мы начнём что-либо обсуждать, пожалуйста, посмотрите короткий ролик!

Саймон направился к нише с тремя креслами. На стене висел большой телевизор. Полковник сел в одно из кресел и взял пульт. Тим и Мари заняли соседние кресла. Экран ожил. Он показывал операционную или лабораторию. На металлическом столе лежал молодой человек. Он лежал на боку. Голос за кадром сказал:

– Пациент скончался три часа назад. Ничего вразумительного он так и не сказал. – Камера двинулась вокруг стола. – Юноша, предположительно лет пятнадцать-шестнадцать. Кожный покров…

В сознании Тима голос за кадром исчез. Камера поплыла вокруг стола. Теперь она показывала спину. Вернее, то, во что она превратилась. На узкой спине торчал уродливый нарост в форме груши, но размером с крупный арбуз. На коже хорошо различались прожилки, отчего горб имел отталкивающий вид. Чёрные точки на самом верху складывались в замысловатый узор. Мари испугано ойкнула. Тим взял Мари за руку. Изображение на экране исчезло.

– Ну что ж, – сказал Саймон. – Нужного эффекта я достиг. Подумайте. Сделайте выводы. Запись в ТВ-панели останется. Захотите посмотреть, пожалуйста. А пока отдыхайте.

Саймон встал и направился к двери. Тим привычным способом успокоил себя. Затем успокоил Мари. Та через минуту благодарно кивнула.

– Мы разберёмся, – сказал Тим. – Мы вместе, и это главное.

Мари наклонилась к Тиму и поцеловала в щёку. В коротком взгляде он прочитал: «За нами наблюдают». После видео аппетит пропал. Тим и Мари приняли душ и легли спать.

– Тим, – промурлыкала Мари. – Просыпайся, Тим, я кушать хочу.

Тим открыл глаза. Свет в окне, занимавшем стену целиком, имел оттенок кофе с молоком.

– Который час? – спросил Тим.

– Почти четыре, – ответила Мари.

– Утра?!

– Я точно не знаю. Это экран, – Мари указала на окно. – Во всяком случае, открыть его не получилось.

Тим встал с кровати. Он поискал одежду, но не нашёл. На кресле лежали два махровых халата. Тим надел тот, что больше, он подошёл.

– Пойдём, поищем что-нибудь поесть, – сказал Тим.

Они вышли в коридор и прошли в холл. Тим остановился у двери и нажал кнопку. На стене ожил маленький экран. Миловидная девушка спросила, что Тиму нужно.

– Плотный обед. На две персоны, – сказал Тим.

– Ожидайте, – сказала девушка, и экран погас.

Тим и Мари расположились в уютной столовой. Одну из стен занимало такое же окно, как и в спальне. Солнце встало. С высоты птичьего полёта виднелась цепь островков, лежащих на лазурном бархате океана. Изумрудная зелень и белоснежные пляжи походили на фотографию, но плеск воды и крики чаек звучали настолько правдоподобно, что заставляли поверить в иллюзию.

– Что они так долго? – проворчал Тим. Его живот проворчал почти так же.

Мари рассмеялась. Дверь открылась. В проёме появилась хромированная тележка. Её толкал официант. Он подкатил тележку к столику и принялся расставлять блюда. Тим попытался взять официанта под контроль, но не вышло.

– Это всё нам? – спросил Тим.

– Разумеется, – официант вскинул бровь. – У меня распоряжение подавать удвоенный рацион. И выполнять ваши пожелания. Вот меню.

– А я думала, телефонный справочник, – сказала Мари.

– Специально для вас в центр пригласили одного из лучших поваров. Так что любое ваше пожелание выполнят. Что-нибудь ещё?

– У нас нет одежды, – сказала Мари.

– Я доложу, – сказал официант и попятился к выходу.