Как найти врата?

— А может само высохнет, че её гонять то туды-сюды? — c сомнением проговорил один из них.

— Я сказал воду в бочку вернуть! — в голосе Баюна прозвучал металл.

Мужички моментально выскочили обратно и призадумались над лужей. Потом один нырнул в ларец, добыл оттуда смешное устройство со шлангом, и приволок к луже. Двое начали качать, а третий направлял шланг каким-то образом отделяя воду от песка и земли.

— Усе исполнено! — они метнулись в ларчик вместе со своим хитрым механизмом.

Двор перед теремом сиял чистотой и порядком. А Катерина вдруг затосковала. Вот сейчас откроются ворота, и она пойдет туда. А там страшно. Не в гости зовут, чай с баранками пить. И разве она готова? И не собрано ничего. А что вообще брать? И во что? В чемодан на колесах что ли? Не смешно. А в рюкзак много не поместиться. Катерина была домоседка и не очень уважала всякие сборы и переезды.

— Так, вообще-то это даже хорошо, что так получилось! — констатировал Кот. — Всем надо собраться. Кроме тебя, конечно. Ты у нас уже и собрался и увеличился, вертолет ты наш.

— Ага, — заулыбался польщенный Змей. Он был уверен, что его так похвалили.

Кота от улыбки Горыныча, открывшей все змеёвые зубы, аж передернуло, но он ничего не сказал, а важно пошел в дом собирать Катю в дорогу. И это оказалось совсем не просто.

Во-первых, семья была поставлена в известность и не обрадовалась. Во-вторых, Катерина сидела на полу в своей комнате в окружении вороха вещей, а вокруг метались бабушка и мама. Папа с дедом о чем-то серьезно говорили с Баюном и Волком. Сивка стоял рядом с окном, просунув в него голову. Катя все больше и больше впадала в уныние.

— Так, вся вроде уяснили, — папа подошел к Катерине и поднял ее с пола как маленькую.

— Я разрешу тебе туда пойти, только если ты сможешь сразу оттуда вернуться, если будет хоть какая-то опасность! Баюн говорит, что должна быть присказка на возвращение. Пока не придумаешь, даже к воротам не подойдешь!

Катерина было обрадовалась отсрочке похода, но, ей вдруг стало не по себе, ей-то хорошо тут сидеть, а каково тем, кто в Лукоморье… Она невольно вспомнила Волка. Вот тогда она тоже не хотела ехать, клуша такая. А ведь если бы задержалась, то могла бы и не успеть. Нет, так нельзя! Надо думать. Как вернуться? По дороге домой. Дорога… И вдруг ей в голову пришло совсем простое:

— Верни меня дорога
К родимому порогу.

Кот махом перескочил груду одежды и легко опустился рядом с Катей. Он промурлыкал ее стишок сначала по-человечески, потом, явно то же самое по-кошачьи, и радостно обернулся к Катиному папе.

— Это оно! Катя, где бы она ни была, даже в тумане, даже за границей Лукоморья, не важно где, сразу же вернется к воротам и сможет уйти домой.

— А, по времени? Сколько может длиться ваше путешествие? — беспокоилась бабушка.

— Не знаю, — честно ответил Кот. — То есть не знаю по тамошнему времени. По вашему времени немного. От минуты, до нескольких часов. Сколько длится сказка. Вот вы сказки Кате читали? Не больше, чем самая длинная сказка.

Мама очень волновалась, сначала у неё был совершенно секретный разговор с Баюном, но даже после этого она никак не могла отпустить Катю, пока не поговорила с Волком. Катя очень хотела услышать о чем разговор, но Волк специально увел маму подальше от дома, в сад на их участке. После этого разговора мама успокоилась и разрешила Кате идти через ворота.

Кот осмотрел кучу вещей и полезных предметов, вздохнул. И принес небольшую серую сумку на длинном ремне.

— Бери одежду, чтобы идти через лес было удобно. Праздничную не надо — есть брошка. Ой, да отдай ее пока Жарусе, она еще поработает. Волк, отнеси, — скомандовал Баюн. — Бери обувь. Кроссовки и сапожки резиновые. Ну, и какие тебе удобно. И еще возьми планшет. Он должен работать, хотя бы частично. Надеюсь, это устройство будет работать как справочник, это не книга, конечно, но удобно в дороге я попросил твоего дедушку закачать туда множество сказок. Твой дедушка нам очень помог, он специально ездил в библиотечные архивы за старыми сказками.

Дед улыбался Катерине с порога комнаты, а потом подмигнул и сказал:

— Я бы в детстве ни за что бы не отказался от такого приключения!

И вдруг стало гораздо легче. Все правильно. Она может и должна, но кроме того, это же сказки, ее детство, ее приключение!

В сумку уложили нужные вещи и планшет и батарею к нему, хотя Кот был уверен, что планшет не разрядится, так как он живет по этому времени, а не по сказочному, и сумку с лекарствами, на всякий случай, и фонарик. Кот торжественно принес и вручил Кате новую скатерть-самобранку и еще один кошелек-самотряс:

— Да, там тоже деньги есть, мы же не какие-то там темные и отсталые! — заявил он с гордостью.

И тут Катя вспомнила, что не вернула Коту шапку-невидимку. Вихрем влетела она в кладовку и там, к счастью, обнаружила ту самую куртку, в которой летела к Финисту, а в кармане, забытая, лежала шапочка. Она торжественно вручила ее Коту, а тот не менее торжественно вложил ее в Катину ладонь.

— Это же твоя! Это очень нужная вещь.