Как найти врата?

— Я тебе покажу валенок и увалень! Дай только на землю стать! Я тебе уши откручу! — выл возмущенный Кот.

— Все одно и тоже, сколько лет не пройдет, эти двое не меняются, — мелодично пропела Птица.

Катерина во все глаза с восхищением смотрела, как Жар-Птица лениво взмахнув крыльями, переместилась в сторону, и вытянувшись в струнку, зависла над Сивкой-Буркой.

— Волчок, а как она это делает? Сивка же несется во весь опор. А Птица даже крыльями не машет! — шепотом спросила Катя.

— А как-то попадает в воздушный поток, который создает движущийся предмет. Причем, если он волшебный, то она сама вообще может не двигаться, а если не волшебный, то надо просто удерживаться в этом потоке. Если, например, надо около самолета двигаться, то немного крыльями помахать ей все-таки придется. Почему, сам не знаю, это у неё спрашивать надо. Но ты ей понравилась, тебе она объяснит с удовольствием.

— А почему ты думаешь, что я ей понравилась? — удивилась Катя.

— О, посмотрела бы ты как она общается, когда ей человек не нравится! — рассмеялся Волк.

Катя с сомнением смотрела на Птицу, которая без труда разрешила все противоречия Кота и Конька-Горбунка, просто не давая им вставить ни словечка, и теперь рассказывала им, как ею все восхищались в Эрмитаже.

Долетев до первого более и менее нормального леса, компания решила приземлиться. Катя должна была позвонить маме и бабушке. Они договорились о том, что если Катя находит Жар-Птицу, все двигаются на дачу, мама с бабушкой выезжают туда же, а если нет, то Катя возвращается домой.

Катя вынула телефон, и пальцы нащупали в кармане что-то мягкое.

— А, это же шапка невидимка! — вспомнила Катя. — Надо отдать Коту.

Но Кот был занят тем, что раздраженно точил когти о старое дерево. С дерева на Кота сыпалась кора, когти взблескивали сталью. Катя решила, что сейчас Коту под лапу лучше не попадаться, и шапочку она отдаст позднее. Она снова застегнула карман на молнию. И набрала номер.

— Мамочка, все в порядке, Жар-Птица с нами! — проговорила она.

— Солнышко, как все прошло? Вас не увидели? Долго пришлось искать? — мама разговаривала с Катериной, уже спускаясь вместе с бабушкой в лифте, торопясь скорее доехать до дачи и встретиться с Катей.

— Мамочка, все отлично, нас никто кроме эрмитажных кошек не видел, нашли довольно быстро, Птица невероятной красоты! — тут Катя совершенно четко поняла, что Птица ее великолепно слышит.

— А у дедушки для нас сюрприз! Сказал, что ждет нас с нетерпением! — это уже бабушка забрала трубку, когда Катина мама села за руль.

Катя с радостью разговаривала бы дольше, но тут к ней подошел Кот, и загадочно улыбаясь в усы, стал уточнять, давно ли Катя не говорила с дедушкой.

— Давно, уже несколько дней, — растерялась Катя.

— Ааа, ну тогда отлично, просто отлично! — пропел Кот.

— Котик, а почему отлично? Ну, пожалуйста, ну расскажи! — начала было уговаривать Кота Катя, но тут к ним подскочил Конек и стряхнул на Баюна огромный пласт снега, висевший на ветвях старой ели, под которой они стояли. Баюн с придушенным мявом выкапывался из образовавшегося сугроба, Конек ему помогал, и радостно утаптывал снег вокруг Кота тонкими копытцами.

— Не спрашивай Кота, он не выдержит и проговорится, тогда его Горбунок точно в снег закопает, — тихонько фыркнул над ухом Сивка.

Катя с трудом удержалась от того, чтобы не начать расспрашивать Сивку, но смолчала, засмотревшись на Жарусю. Та сидела на ветке соседней сосны и меняла цвет перьев. Повернув голову к правому крылу, она внимательно себя оглядывала, а потом, чуть тряхнув перьями, начинала переливаться зеленым и серебристым.

— Красота какая — восхитилась Катя. — Просто чудо какое-то!!

Жар-Птица прибавила яркости, свет отразился в каждой снежинке, находившийся на поляне, засветилось, заиграло золотым все вокруг.

— Жаруся, красавица наша — восхищенно промурлыкал Баюн.

— Ладно-ладно, льстец, я еще не в форме — томно ответила Птица, потихоньку гася сияние перьев.

— Жаруся, а можно спросить? — поинтересовалась вежливая Катя.

— Ну, конечно можно! Моим друзьям можно все! — Жар-Птица перепорхнула на поваленное дерево поближе к Кате.

— Спасибо. А почему, в сказках нигде не говорится о том, что ты можешь менять цвет перьев, и силу света? Такое увидев, уже никогда не забудешь!

— Так те, кто в сказках описывал, или меня ловили, или перья дергали. Не до переливов. А большинство меня просто не видели. Я же могу и так делать — при этих словах Жар-Птица встряхнулась, как-то съежилась, и стала совсем обычной, как рябчик или куропатка. Просто птица. Никаких искорок или света. Только хвост длинноват.

Катерина сильно устала, и когда они опять поднялись в воздух, сама не заметила, как уснула. Во сне ей казалось, что она сама летит, и, то догоняет Жарусю, то немного отстает от нее. И сияние перьев то меркнет, то становится ярче и ярче.

Катерина так крепко спала, что проснулась только от голоса Кота:

— Катерина не спи! Волк, она сейчас соскользнет! Волк ровнее!!!

— Да я не сплю, не сплю, — пробормотала Катя таким сонным голосом, что все рассмеялись.

— Держись крепче, снижаемся — скомандовал ей Волк.