Как найти Феникса

– А это я с ним приключилась. – Она улыбнулась и многозначительно посмотрела на батю. – Так сказать, в воспитательных целях. Чтобы голос на меня не повышал!

Отец стиснул зубы так, что заходили желваки, и елейно улыбнулся.

– Что же это, гости дорогие, я вас на пороге-то держу? Прошу во дворец! Фрося уже и пирогов к ужину напекла.

– А мне… тоже – можно с вами? – Афон потоптался на месте.

Отец в замешательстве кашлянул, но тут, видимо, в нем проснулась мужская солидарность, и он жестом указал на приоткрытую дворцовую дверь:

– Все в дом! Добро пожаловать, гости дорогие!

– А Борька… – Я покосилась на почерневшие от времени стены конюшни, где в полумраке скрылся наш жеребец.

– Не переживай за него. Парамон его уважит, – начал было отец, и тут же в подтверждение его слов из конюшни донесся счастливый вопль Борьки:

– Вау! Дом, милый дом! А какие тут прелестные незнакомки живут! Па-ара-амо-о-он! Друг ты мой дорогой! Сыпь овса побольше, побольше! Не жмись! Эх, как же я вас всех люблю!!! Начну с тебя, брюнеточка! Как ваше имя, ма шер ами?

Я покосилась на отца и, не выдержав, спросила:

– А ничего, что он – говорит? Это никого не шокирует?

– Да Мафаня нам уже всем давно растрепала об этом феномене! – хохотнул батя.

– И вовсе не растрепала! А поделилась удачным опытом! Я же все-таки не просто так эксперименты ставлю! – возмущенно фыркнула Мафа, развернулась и направилась во дворец. Следом за ней, неловко переваливаясь, пошлепал Змей.

– Па, а тебя не удивляет моя вот такая компания и вообще мое внезапное появление? – Я взглянула отцу в глаза.

Он виновато потупился и горестно вздохнул.

– Василек… Я должен тебе многое рассказать…

– И я тебе… – Не выдержав, я прижалась к нему, пряча невольные слезы.

– Нет, ты не понимаешь… Во всех твоих злоключениях виноват я… И то, что ты, моя кровиночка, беззащитная и одинокая, бродишь по свету, это тоже моя вина. Я был у Мафы, когда ты вчера вышла с ней на связь, и все слышал! И…

– И?.. – Я отстранилась от него. – Давно ты с ней помирился? Когда я выходила замуж, она из-за тебя даже не пришла на мою свадьбу! А тут выясняется, что у вас такие тесные отношения.

– Да нет… я… мы… – Отец совсем смутился и поспешил сменить тему: – Пойдем в дом, дочка! Там обо всем и поговорим!

Ну ладно!

Я передернула плечами и направилась к распахнутым дверям дворца.

Остаток вечера мы провели в приятных хлопотах. У портнихи чуть инсульт не случился, когда на пороге дворца вместо принцессы она увидела одетую в бедняцкие тряпки, растрепанную побирушку. Да-да! Она так и сказала! «Не принцесса, а побирушка какая-то!» А после приговора направила в баню, пообещав вернуть мне божеский вид.

В баню я напросилась вместе с тетей, оставив Афона развлекать папеньку рассказами о наших странствиях.

– Ну что? Рада снова оказаться дома? – Тетя поддала жару и, довольно жмурясь, посмотрела на меня сквозь ресницы.

– Очень! Если бы только не мысль, что скоро снова придется уходить. – Я старательно принялась мылить мочалку, раздумывая, как бы подвести наш разговор к интересующим меня вопросам, но тетя не была бы ведьмой, если бы не ведала, что творится у меня на сердце.

– Слушай, дорогая, а не подскажешь ли, когда у тебя начались приступы магической вседозволенности? – Мафа взяла ковш и зачерпнула из бочонка душистого кваса, выпила и посмотрела на меня.

– Чего? – Нет, теоретически я поняла, что она хотела узнать, но при чем тут вседозволенность? – Ты о чем?

– Ну как же! – Тетя начала загибать пальцы. – А как же молния на голову драконоборца? А глазюки, горящие желтым пламенем, когда ты разозлилась на меня у Олеся? А мальчишка, которому ты заглянула в прошлое? А собственный параллельный портал? Я, конечно, не стала при всех делать из этого трагедию, но сейчас-то, когда мы одни, – ты можешь мне все рассказать.

– Я не знаю… – Под ее пристальным взглядом собственная нагота начала меня напрягать. Захотелось одеться и выйти в предбанник, но я осталась сидеть, продолжая тупо мылить и без того обросшую пеной мочалку. – Когда мы с Ником искали кольцо, у меня начались приступы видений. Ко мне приходил Пепельный и говорил со мной. Просил найти кольцо и тогда он исполнит все мои желания! Потом… когда он забрал Ника, я думала, видения не повторятся, но они стали только хуже! Кроме того, меня начали мучить невероятные приступы боли! Короткие, но в тот момент, когда они случались, было такое впечатление, что я горю изнутри! Казалось, что по моим жилам течет не кровь, а раскаленный металл!

– Интересно… – Тетя нахмурилась, отставила ковшик кваса и придвинулась ко мне. – И что ты видела?