Как мы будем жить на Марсе

Между тем нам, быть может, потребуется заняться этими астероидами гораздо раньше, чем кто-либо предполагает. По мере того как население Земли приближается к цифре в восемь миллиардов человек, у нас заканчиваются важные ресурсы – даже основные, наличие которых мы считаем само собой разумеющимся, например медь. Очень возможно, что вскоре мы исчерпаем запас многих металлов, содержащихся в земной коре. Почти все запасы золота, серебра, меди, олова, цинка, сурьмы и фосфора на Земле могут быть исчерпаны в ближайшие сто лет. Есть в этом некоторая ирония: металлы, наиболее важные для промышленности и электроники, на самом деле появились на Земле после ее столкновений с астероидами. Большая часть никеля, палладия, молибдена, кобальта, родия и осмия на Земле стеклась к центру планеты в те времена, когда она только формировалась и представляла собой расплавленный шар. Их притянуло к ядру мощной гравитацией. Когда планета начала остывать и образовалась земная кора, в формирующейся Солнечной системе прошел настоящий дождь из астероидов, принесший на Землю редкие и полуредкие металлы, которые мы теперь добываем для нужд современной промышленности.

NASA и многие предприимчивые частные компании уже предвкушают появление рынка металлов, добытых в поясе астероидов. Но не все еще осознали, что гораздо логичнее добывать их, базируясь на Марсе, даже если руда в конце концов будет доставляться на Землю.

И Марс, и Церера (карликовая планета в поясе астероидов) представляют собой идеальные базы, с которых можно отправлять экспедиции по добыче полезных ископаемых на астероидах и одноразовые грузовые корабли. Последние полетят по экономичным гомановским траекториям и спустя несколько месяцев доберутся на Землю (или на Марс, которому тоже потребуются ресурсы). После этого нетрудно представить себе непрерывный поток космических челноков, летящих с Марса на астероиды и обратно, и марсианские фабрики, на которых редкие металлы и вещества превратятся в диковинные устройства, которые затем отправятся на нашу родную планету. Представляете, держите вы в руках тридцатый айфон, а на крышке у него надпись: “Сделано на Марсе”.

Астероиды – это те же деньги в банке. Небольшой сорокафутовый астероид S-класса (к этому классу принадлежат более 15 % астероидов), скорее всего, содержит более миллиона фунтов никеля, золота, платины, родия, железа и кобальта. И это не ускользнуло от внимания предприимчивых бизнесменов. Разрабатывать астероиды нацелилась реорганизованная в 2012 году компания Planetary Resources Inc. Среди ее инвесторов – бывший генеральный директор Google Эрик Шмидт и один из основателей интернет-гиганта Ларри Пейдж.

В 2013 году вышла на рынок фирма под названием Deep Space Industries. Ее сайт сейчас напоминает декорации какого-нибудь научно-фантастического фильма: его украшают изображения мини-спутников, зондов геологической разведки и огромной космической буровой платформы, построенной прямо в космосе и не предназначенной для вхождения в атмосферу. Главный научный сотрудник Deep Space Джон С. Льюис преподавал в Массачусетском технологическом институте и Аризонском университете и написал книгу “Небесные копи: несметные богатства астероидов, комет и планет” (Mining The Sky: Untold Riches from the Asteroids, Comets, and Planets). Звучит фантастически, но на самом деле это вполне серьезный бизнес. Deep Space уже подписала контракты с NASA на проведение консультаций по исследованию астероидов и начала проектировать малые космические аппараты для разведки потенциальных зон добычи. Она намерена начать бурение на астероидах примерно в 2023 году. Само Управление, скорее всего, к тому времени отправит к одному из астероидов пилотируемую капсулу “Орион”.

После того как в первой колонии на Марсе все наладится, туда начнут стекаться новые иммигранты. Стоит просто посмотреть, сколько людей мигрируют из страны в страну каждый год; очевидно, что огромное количество землян всегда будет стремиться туда, где будущее кажется более светлым. Это заложено в самой человеческой природе.