Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

Подняла голову. Отяжелевшие от еды летающие твари закрывали своими телами звёздное небо, которое обычно можно было увидеть через драконьи врата. Дракон не остановился возле стола, направился вглубь пещеры.

– Куда мы идём? – шепотом спросила я, боясь громким голосом привлечь внимание летучих зверушек.

– Сейчас увидишь?

Чего я только себе ни надумала, пока мы шли через зал. Сначала решила, что дракон несёт меня к себе в спальню, недаром же каждую ночь приходит ко мне и ведёт себя крайне странно. Но потом мелькнула мысль, что меня сейчас действительно накормят.

– И всё же мне хотелось бы знать, – негромко проговорила я, с опаской поглядывая наверх.

– Наберись терпения, – перебил меня дракон.

Домашние питомцы тотчас стайкой ринулись на звук голоса своего хозяина, решив, что тот принёс им новое угощение.

Я вскрикнула и в страхе так вцепилась руками в шею дракона, что чуть не задушила его.

Хозяин пещеры и бровью не повёл, лишь злобно шикнул на подлетающих тварей и пошёл дальше. Мы прошли через весь зал с каменным столом и свернули в противоположную от взлётной площадки сторону.

Я почему-то всё это время думала, что в той стороне ничего нет, просто скала, а там оказалась ещё одна пещера, но в первозданном своём виде. Небольшое тёплое озерцо, вокруг которого росло несколько кустов с ярко оранжевыми плодами и какие-то красные стручки торчали прямо из земли – эдакий маленький оазис в буйстве цвета.

Дракон поставил меня на ноги и с интересом уставился на меня. А я не могла отвести взгляда от кустов.

– А эти плоды можно есть?

– Да, только не переусердствуй.

Какое там! Я после слова «да» уже ничего не видела, не слышала и, конечно же, не могла остановиться. Первый плод я проглотила целиком и даже не почувствовала вкуса, второй уже жевала, прислушиваясь к своим ощущениям, а третий просто смаковала и почему-то глупо улыбалась. На вкус плоды оказались похожи на сочный мясистый персик, только без косточки и малость забродившие.

Я вдруг представила, как завтра вместо уборки буду сидеть в отхожем месте – совсем не сказочная история.

– Я такая голодная! – проговорила я, хихикая над своими мыслями и срывая четвёртый плод. – Такая голодная! Но эта штука сытная. – И вгрызлась зубами в сочную мякоть.

Дракон наклонил голову и прищурил глаза, рассматривая меня оценивающим взглядом с головы до ног.

– Вот поэтому я и сказал: не усердствуй, – буркнул он. – Прунус очень коварная ягода.

Я посмотрела на спелый персик в своей руке. Да, я почувствовала лёгкое головокружение, но сложно остановиться, когда несколько дней голодал.

– А вот эти красные штуки съедобные?

– Да, но их лучше сначала отварить, иначе они горчат. – Дракон покачал головой. – Лучше попей воды. Завтра работники привезут из города продукты, ты больше не будешь голодать.

Я доела четвёртый прунус и решила на этом остановиться, с благодарностью посмотрела на дракона и спросила:

– Думаешь, они вернутся, после того что ты сегодня устроил?

– Конечно. Я сегодня летал в город, предложил рабочим достроить мост или же вернуть мне золото, которое я заплатил вперёд. Они выбрали доделать свою работу.

Я невольно хмыкнула.

– Какой же это сон, раз ты помнишь о таких серьёзных вещах?

– А разве в своих снах ты забываешь, кто ты такая?

– Не забываю, но и не помню вот о таких мелочах.

И я решилась.

– Послушай, а почему ты только ночью можешь превращаться в человека? Какое-то волшебство?

– А я и не превращаюсь. Я всего лишь вижу себя человеком в своём сне.

– Тогда давай определимся: это твой сон или мой? – с усмешкой спросила я. – Потому что я тебя тоже вижу человеком, – оценивающим взглядом я прошлась по худощавой фигуре мужчины, – и могу описать, как ты выглядишь. Ты же знаешь, как выглядишь в своём сне? Давай сравним.

На лице мужчины промелькнуло сомнение, он какое-то время задумчиво молчал, а потом неуверенно сказал:

– Хорошо, давай попробуем.

– Высокий, худощавый, чёрные волосы, чёрные глаза, тонкие губы. Шрам возле левого виска, – это я подглядела, когда дракон нёс меня на руках.

– Но как? Откуда? – ошеломлённо прошептал дракон, разглядывая своё отражение в озере, а потом встрепенулся и недоверчиво посмотрел на меня: – Откуда ты знаешь, как я выгляжу наяву?

– Так в том-то и дело, что я не знаю, никогда прежде тебя не видела и даже не знаю твоего имени.

– Дармат.

– Что? – переспросила я.

– Меня зовут Дармат.

Я удивлённо смотрела на дракона и не знала, что сказать. Вежливое «приятно познакомиться» как-то не шло с губ. А тем временем дракон продолжал:

– И я не превращался в человека уже долгое время. – Испытующе посмотрел на меня. – Скажи, какой драконий род раньше покровительствовал твоей семье? До того, как вы стали свободными.

Ну вот! Снова ступили на скользкую дорожку. Думай, Софья. Думай!

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – выпалила я, подходя к озеру и смывая липкий сок с рук, вода оказалась приятно тёплой.

– Не понимаю, – негромко проговорил Дармат. – Зачем делать тайну из имени своей семьи?