Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

– Я понял, это всё подстроил кто-то из моих врагов, – в задумчивости проговорил дракон, и его глаз исчез из поля видимости; опасаясь лапы, я на всякий случай зашла в комнату. – Ты – как проклятие, которое наслал колдун, оно всегда неожиданно и очень опасно.

– Да что ты заладил – то проклятие, то паразит! Хватит уже!

– А как иначе? – удручённо проговорил дракон, при этом не показываясь в дверном проёме – ни лапы, ни глазика. – Тебя никто сюда не приглашал, тебе здесь не рады, но ты всё равно отказываешься уходить.

Я осмелела вконец, подошла к выходу и быстро выглянула в драконьи залы. Хозяин пещеры сидел напротив, возле золотой колонны, и с осуждением смотрел на меня.

– Послушай, – начала я с порога. – Пожалуйста, стань человеком хотя бы ненадолго, давай поговорим.

– Это ещё зачем? – дракон в удивлении приподнял бровь.

– А затем, что это называется общение на равных. Я человек – и ты человек, а сейчас получает… – Но договорить мне снова не дали.

– Я хищник, а ты моя добыча! – И хозяин пещеры бросился в мою сторону.

Мне бы развернуться да бежать обратно в коридор, тем более от спасительной двери меня отделяло всего несколько шагов, а я, дура, сама шагнула ему навстречу, зажмурила глаза и приготовилась встретить свою смерть.

Тяжёлые шаги остановились совсем рядом, горячим дыханием обдало всё тело, я отчётливо услышала запах, исходящий от дракона, он пах ветром, морем, свободой. И я знала, что скоро тоже буду свободной от этого тела, от этого мира, от данного обещания – от всего.

Но ничего не происходило. Я открыла один глаз, другой и уставилась на морду дракона, которая была в нескольких сантиметрах от моего лица, он лёг на пол, чтобы оказаться на одном уровне со мной. Лицом к «лицу» – так и стояли! Моё сердце отбивало чечётку, в голове шумело, да и сама я едва держалась на ногах, но всё равно продолжала таращиться на хозяина пещеры. Дракон удручённо вздохнул и негромко спросил:

– Что с тобой не так? Почему ты меня не боишься?

«Ну надо же, как оскорбился, что прятаться не побежала!»

– Но я боюсь, – призналась я. – Очень!

– Что-то по тебе это незаметно, – глаза дракона снова подозрительно сузились.

– Я говорю правду. Разве ты не слышишь, как стучит моё сердце? – Я прижала ледяные руки к груди, пытаясь хоть как-то утихомирить сердцебиение; и вообще, это было очень странно, потому что я впервые испытывала такое волнение в этом теле. – И, честно говоря, если бы я могла выбирать, то предпочла бы, чтобы сегодня всё закончилось. И мне совершенно всё равно, каким способом ты это сделаешь.

На лбу дракона собрались морщины, бровные дуги приподнялись, а челюсть слегка приоткрылась, но длилось это недолго. Хозяин пещеры резко поднялся во весь рост, и мне стало понятно, что он на что-то решился.

– Хорошо. Я позволю тебе выполнить задуманное, но с одним условием: ты будешь приходить с восходом солнца и уходить до заката.

От потрясения я на мгновение потеряла дар речи, но потом всё же решила уточнить:

– Что, прости, не расслышала?

– Я разрешаю тебе остаться. Начнёшь работать с завтрашнего дня.

С моих губ сорвался истеричный смешок. Что, вот так вот сопротивлялся, сопротивлялся – и вдруг согласился?

– Почему? – ошеломлённо спросила я.

– Мне стало любопытно, – ледяным тоном сообщил дракон и неторопливо зашагал вглубь пещеры.

– Спасибо, – поблагодарила я и вдруг кое-что вспомнила: – А что за предложение у тебя ко мне было?

– Забудь, – равнодушным тоном бросил дракон, даже не удосужившись оглянуться.

– Подожди! А вдруг оно оказалось бы лучше… – выпалила я и смущённо замолчала.

– Лучше чего? – дракон заинтересованно обернулся.

– М-м-м, – растерялась я в первый момент, но потом нашлась, что ответить: – Лучше того плана, который я придумала для себя.

– Теперь ты этого никогда не узнаешь.

Я какое-то время ещё стояла в драконьем зале, а потом пошла в сторону жилых помещений. Сказано ведь, приходить после восхода солнца и приступить к работе завтра. Значит, не буду злить дракона!

Выйдя из пещеры, я обнаружила, что драконы разворотили скальный выступ и снесли часть дороги, а ещё… испортили подвесной мост. Он слегка накренился, и в середине не хватало нескольких досок, но канаты, на которых они крепились, выглядели на первый взгляд целыми.

– А как мне перебраться на ту… – спросила я, оборачиваясь на посадочную площадку, почему-то решив, что дракон находится там, но его нигде не было видно. – Ну ладно.

Осторожно ступила на раскачивающийся мостик, решив, что смогу перепрыгнуть парочку недостающих досок, сделала несколько шагов и… канаты оборвались, и я благополучно полетела в пропасть.

«Теперь уж точно всё!» – это была последняя мысль, прежде чем моё сознание погрузилось во тьму.

Глава 7. Я дух, парящий под куполом склепа

За две недели до…

Пробуждение всегда начиналось с одного и того же воспоминания: яркая вспышка, скрип тормозов, резкий звук, и меня затягивает в воронку из света. И когда прихожу в сознание, постоянно оказываюсь в одном и том же месте – в склепе.