На выбранном месте определяют глубину. Глубомер с воткнутым в него крючком от удочки забрасывают на то место, куда предполагают кидать насадку. Если длина лесы (от крючка до поплавка) больше глубины места отмеривания, поплавок ляжет набок, если меньше - он уйдет в воду. Правильно установленный поплавок должен выступать из воды на 5 - 10 мм, а насадка находиться в 3 - 5 см от дна, или же прикасаться к нему. Если этого нет, то поплавок передвигают в ту или другую сторону до тех пор, пока он не примет указанного положения. При отсутствии клева "отмер" нужно изменить, увеличивая или уменьшая его на 3 - 5 см, пока не начнутся поклевки.
Необходимо учитывать, что ловля на поплавочные удочки не всегда производится со дна. Величина отмера изменяется в зависимости от места ловли (дна), времени ловли, насадки, породы рыб и т. п.
Такие рыбы, как ерш, пескарь, подуст, линь, лещ и др., кормятся у дна; голавль, язь, плотва, чехонь и др. могут брать пищу как со дна, так и в полводы или у поверхности.
При начале ловли на несколько удочек, особенно в незнакомом водоеме, желательно делать отмеры разной длины, то есть один больше другого на 5 - 10 см. Если окажется, что на одну из удочек рыба берет чаще, чем на другие, то по отмеру этой удочки устанавливают отмеры остальных. Этот прием иногда полезно применить и на хорошо известных местах, так как рыба хотя и держится чаще всего около дна, но иногда поднимается на 10 - 20 см и выше или стоит в полводы.
Полезно также начинать ловлю с разными насадками: например, одну удочку поставить с мотылем, другую - с ручейником, третью - с пшенной кашей, хлебом и т. п. Некоторые рыболовы на один крючок удочки нацепляют две разные насадки - два-три мотыля и одного опарыша или хлеб. Определив лучшую насадку, следует ловить только на нее.
Забрасывать насадку нужно осторожно, чтобы она не сбивалась с крючка во время полета и тихо падала на воду. Один из лучших способов заброса следующий. В одной руке держат удилище за комель, а другой рукой берут за поводок около крючка или за самый крючок. Опуская верхний конец удилища книзу, отводят его в сторону руки, держащей насадку, затем выпускают насадку и одновременно плавным, но достаточно сильным движением удилища вперед и кверху закидывают ее. При забросе следует быть осторожным, чтобы крючок не воткнулся в пальцы.
Не следует забрасывать насадку через голову: при этом крючок может зацепиться за окружающие деревья или кусты, и насадка сорвется с крючка.
Забросив насадку, ее подтягивают, чтобы леса от поплавка до удилища была в натянутом положении, затем кладут удилище на берег так, чтобы при поклевке можно было быстро и свободно взять его в руку и сделать подсечку.
Расставив удочки, рыболов должен внимательно следить за поплавками. Малейшее изменение их положения - движение вниз, вверх или в сторону - может происходить лишь оттого, что насадку "трогает" рыба. В подходящий момент нужно сделать подсечку и вытащить рыбу.
Поклевка на поплавочной удочке хорошо заметна, так как она в большинстве случаев довольно продолжительна. Это объясняется тем, что насадкой чаще всего служат целые земляные черви, ручейник и др. Рыба (не крупная) не может забрать в рот сразу всего червяка; она втягивает его постепенно. Кроме того, "управляясь" с червем, рыба почти не чувствует поводка и крючка, так как поводок мягкий, не натянут и не находится в движении, а крючок чаще всего скрыт в насадке. При первом же движении поплавка необходимо взять удилище в руку, чтобы в любой момент сделать подсечку.
Указать точно момент подсечки при ловле на поплавочную удочку почти невозможно. Приходится руководствоваться собственным "чутьем". Обычно подсекают в тот момент, когда поплавок после незначительных колебаний начнет резко окунаться или же совсем идет на дно.
При ловле на хлеб, кашу и другие мелкие насадки подсечка должна последовать немедленно, как только поплавок придет в движение, потому что хлеб почти всегда втягивается в рот рыбы сразу, а не постепенно, как червяк.
Замечено, что рыба берет корм со дна водоема так: становится почти вертикально, на короткий момент останавливается над кормом, потом рывком подвигается к нему и быстро втягивает корм в ротовую полость. В этот момент она несколько приподнимается, принимая горизонтальное положение. Опробовав взятый корм, рыба или глотает его. или резко выбрасывает. При этом поплавок немного окунается или приподнимается и наклоняется, в зависимости от положения грузила.
При ловле на поплавочную удочку необходимо, чтобы леса между поплавком и кончиком удилища имела наименьший провис, мешающий обычно правильной подсечке. Провис получается оттого, что леса (особенно шелковая, хлопчатобумажная и т. д.), намокая, погружается в воду. Это смещает насадку с ее первоначального положения. Провис мешает своевременной передаче поклевки на поплавок.