Как ко мне сватался Ветер

— Как господину будет угодно, — процедила я. Аппетит улетучился в то же мгновение, как мои светлые глаза встретились с его — тёмными, насмешливыми, будто подведёнными угольком.

— Господину будет угодно, чтобы ты не придуривалась. Ты мне тут нужна не больше, чем я тебе.

— Э-э-э… Тогда, может, я пойду? — рискнула предложить я. — Чтобы не мешать…

— Угу, разбежалась. — Ветер отхлебнул ещё глоток кофе, подержал во рту, смакуя, прежде чем проглотить. И, наконец, раздражённо бросил: — Прекрати уже трястись. Никто тебя здесь не обидит. Если, конечно, будешь вести себя благоразумно, — язвительно добавил он, выкладывая на стол нож, который я намеревалась вонзить в сердце жениха. — Ты же будешь?

— Ничего не могу обещать, — буркнула я, после чего растянула губы в неестественной улыбке и торжественно пообещала: — Разумеется!

Сгустившееся напряжение в клочья порвала баба Рея. Громко пыхтя, она распахнула бедром дверь и спиной вперёд вошла в столовую, таща за собой дребезжащий столик на колёсиках. Возвышающиеся на нём стопки оладушек опасно накренились.

— Ноги со стола! — походя скомандовала старушка, локтем спихивая сапоги грозного господина. Тот, как ни странно, послушался.

Ветер цапнул с проезжающего мимо столика оладушку и сунул за щёку.

— Я бы ш бофым удофольшфием ифбафифся от фефе фефас, — прочавкал он.

— С набитым ртом! — возмутилась служанка, а когда мы с господином синхронно повернулись к ней, беззастенчиво повторила: — Не болтай с набитым ртом!

Ветер прожевал и проглотил, а потом холодно заметил:

— Рея, поспешу напомнить, что я всё же твой господин.

— С невестой своейной господинкать будешь! — сварливо отбрехалась та, но, тем не менее, поспешила удалиться, дабы соблюсти хотя бы видимость субординации.

Вслед за нахальной старушкой осмелела и я. Для начала поспешила употребить максимально сытный завтрак, всерьёз опасаясь, что последующий за ним разговор может вывести жениха из равновесия. Ну как передумает быть благожелательным хозяином и отправит в подвал на хлеб и воду?

Наконец, расправив складки на юбке и пригладив выбившиеся из причёски волоски, я рискнула спросить:

— Не сочтите за дерзость, господин, но… — я всё-таки запнулась.

— Но?.. — заинтригованно подбодрил меня мужчина.

— Кх-кх… Кто вы?

Ветер поперхнулся кофе, расплескал напиток на скатерть и, воровато оглянувшись в направлении, в котором скрылась Рея, передвинул на пятно кувшин с водой.

— Ну-ка повтори ещё разок.

Я сдвинула брови к переносице, хотя и прекрасно понимала, что вид мой далёк от устрашающего. Для храбрости тоже сделала большой глоток кофе и тут же пожалела: горько.

— Кто вы такой? Пять лет назад господин Ветер назначил меня своей невестой…

— Да-да-да, — перебил мужчина. — Поздравляю с великой честью и всё такое. А ещё приношу соболезнования, потому что вдовой ты стала быстрее, чем женой.

— Что?

— Господин Ветер, которому ты приглянулась, умер полгода назад, — с какой-то странной горечью пояснил он. — И оставил наследнику это, — обвёл рукой потолок, наверняка подразумевая несколько большее пространство, чем одну только столовую, — и это, — закатал рукав, демонстрируя край золотого рисунка на коже, копирующего мою метку. — Вот только… Прости, любимая, я слишком молод и умён, чтобы ввязываться в такую авантюру как женитьба.

— Так вы…

Я задохнулась: неужели… мы заодно?

— Не имею ни малейшего желания связывать наши жизни, — подтвердил Ветер.

— Так то… тот мужчина был вашим… твоим отцом?

Ветер поморщился как от зубной боли.

— Не отцом. Всего лишь человеком, обрюхатившим мою мать.

Не веря своим ушам, я вскочила с места. Обняла бы мерзавца, не сиди он на противоположном конце длиннющего стола, но успела одуматься.

— Так ты отпустишь меня?!

Ветер смущённо ковырнул оладушек вилкой.

— Отпустишь? — требовательно переспросила я.

— Ну…

— Я ведь тебе не нужна! Не нужна, правда?

— Упаси боги! — поклялся жених. — Будь моя воля, вовсе не забирал бы тебя. Не люблю лишнюю суету, знаешь ли. Но зову метки сложно противостоять. Папаша передал её мне вместе с даром Ветра. Подгадил напоследок. К тому же чревато разочаровывать жителей Предгорья. Они хотели принести жертву монстру. Было бы бестактностью со стороны монстра проигнорировать предложение, не правда ли?

И тут до меня дошло.

— Так ты… не собираешься отпускать меня?

— Верно.

— Несмотря на то, что я тебе не нужна?

— Несмотря на то, что ты основательно меня раздражаешь.

— И я останусь здесь?

— Тут неплохо. Свежий воздух, красивые закаты…

— Несмотря на то, что мой кошмар и убийца моего отца мёртв?

— Да, прежний Ветер был тем ещё ублюдком, — поддакнул гадёныш.

Мальчишка. Ехидный, наглый, самовлюблённый придурок! Он понятия не имеет, что всё Предгорье дрожит от одной мысли, что где-то там, среди заснеженных вершин, живёт монстр! Что он может обрушить камни и отрезать городок от всего остального мира, что может планомерно уничтожать обозы торговцев и посевы, обрекая их на голод и мучительную смерть. Что столетиями Ветру приносили в жертву женщин, выкупая его милость невинными жизнями. И теперь роль монстра будет играть зарвавшийся мальчишка?!