Как ко мне сватался Ветер

Я улыбнулась, не в силах скрыть гордость. Пусть мы ныряли в перину тумана не ради общества друг друга, но всё же Хмель был красив. Лицо его прятала маска, но стати не спрячешь: с гордо выпрямленной спиной, но расслабленно опущенными плечами, со смуглыми предплечьями, увитыми нитями жил, как плющом, с длинной шеей и тонкими пальцами, с босыми ступнями, он был хорош собой. На диво хорош! И он кружился со мной, на зависть всем вокруг.

Он склонил голову в ироничной благодарности за танец, и тёмные волосы, чуть длиннее, чем обычно носят мужчины, упали на лицо, скрывая насмешливый взгляд. Я тоже ответила ему поклоном, куда менее выверенным, чем его собственный, конечно. А потом Хмель по-доброму рассмеялся и толкнул меня в туман.

Музыка стала тише, точно мы были не в шаге от лужайки, а намного дальше. Шёпот других парочек вился над травой, но увидеть ни одну из них было нельзя. Да оно и к лучшему: вряд ли они занимались чем-то, что уместно для посторонних глаз.

— Спасибо, — от души поблагодарила я своего рыцаря. — Напиток раззадорил гостей. Не каждый способен понять слово нет…

Хмель небрежно пожал плечами, усаживаясь в заросли клевера:

— Напиток пригубили все, но не каждый позволил себе лишнего.

Подумав, я опустилась рядом. А куда ещё деваться? Бродить в тумане до рассвета, рискуя наткнуться на одну из парочек?

— В маске всякий чувствует себя свободнее… — неожиданно вступилась я за Лягуха. Всё же он не желал зла. Это я пришла на праздник, к нравам которого оказалась не готова.

Подтянув одну ногу и обняв колено, Хмель покачал головой:

— Зелёная ночь не надевает маски. Она снимает их.

Он повернулся и наклонился ко мне, а я, отпрянув, неловко упала на локти. Хмель не стал насмехаться, лишь улыбнулся краем рта моей неуклюжести.

— Кто ты? — спросил он. — Я тебя знаю?

— Как знать… — развела руками я.

— Сними маску.

— Нет.

Он не потянулся, чтобы самому сорвать жасминовые листья. Лишь спокойно кивнул: Зелёной ночью всякий имеет право скрыть личину, сама магия праздника тому помогает.

Ладонь незаметно переползла по траве и его длинные пальцы едва коснулись моих. Я хотела отдёрнуть руку, но не нашла в себе сил. Быть может, касание случайно? В тумане мы друг друга-то с трудом можем разглядеть!

— Ты знакома мне, — уверенно повторил он, прикрыв глаза, надеясь ухватить какую-то мысль, но, не сумев, растерянно улыбнулся. — Не помню. Зелёная ночь не даёт нарушить свои правила… Все останутся в масках. Но я хочу запомнить тебя.

Он убрал мои волосы за уши, провёл ладонями по плечам сверху-вниз. И подался вперёд, легко, едва ощутимо касаясь губами губ.

— Ты обещал, что не тронешь! — обиженно вскрикнула я, вскакивая, как ошпаренная.

— Соврал, — как ни в чём не бывало ответил Хмель, не делая попыток подняться или остановить меня. — Неужели осудишь за такую малость?

Поразмыслив, я не стала злиться. Всё же танцор не обидел меня, а легкомысленными поцелуями обменивались все на поляне. Меня трижды за ночь успели чмокнуть в щёки и один раз в губы, но то была смешливая девчонка с зелёными волосами.

Я осторожно опустилась на колени, расправив платье.

— Больше не тронешь?

— Ни за что на свете! — поклялся наглец и тут же нарушил слово, заключив меня в объятия.

Поцелуй был долгим, горячим и сладким. От него скручивало живот, а дыхание опаляло шею и плечи. Мягкие губы ласкали мои бережно, вопросительно: не оттолкнёшь ли? И я, хоть мысленно ругала себя последними словами, не отталкивала, но и не притягивала его к себе, опасаясь потерять рассудок. Так и сидела, опустив руки по швам и позволяя ему обнимать меня, запускать пальцы в волосы, натягивать их на границе боли и наслаждения.

Когда его руки скользнули ниже, стягивая платье с плеч, я встрепенулась. Что же это такое я делаю?! Я — невеста Ветра! Та, что поклялась ему в верности, та, что не имеет права нарушить слово во имя спасения города!

— Пусти, пусти!

Я судорожно стиснула ворот его рубашки, притянула к себе, не желая признавать, как сильно не хочется вырываться из хмельных объятий, и оттолкнула.

— Проклятая ночь! — выкрикнула я сквозь слёзы, разрываясь надвое между желанием и долгом. И, не оглядываясь, убежала.

Хмель ничего не крикнул мне вслед, не попытался остановить или погнаться, хотя, стыдно сказать, часть меня желала этого. Но, я чувствовала, он смотрел мне в спину до тех самых пор, пока я окончательно не скрылась в тумане. И нехорошим был этот взгляд…

Глава 8. Хмель

До рассвета мне не было покоя. Сумасшествие Зелёной ночи схлынуло, а пьянящее разум дымящееся зелье быстро выветрилось. Я опасалась столкнуться с кем-то из тех, кто разделил со мной пляску, и просидела на краю поляны почти до самого утра, когда Рея и Лайко засобирались домой и начали выискивать меня. На их расспросы я не отвечала, да и старики не слишком-то пытали. Всё же возраст брал своё: к рассвету они с трудом переставляли ноги, а пересекая волшебный мостик едва не сверзились вниз.