Как карта ляжет. Пики

– Что случилось? Почему перестал поступать сигнал? – бормотал он себе под нос, проверяя настройки, разноцветные провода, и чуть не подпрыгнул, когда яркий свет вспыхнул, возвращая утерянное изображение.

Мужчина буквально впился в экран. Сердце отреагировало, ускоряя свой бег.

«Всё это неспроста», – забилась тревожной птицей мысль.

– Клодиж! – крикнул он, не оборачиваясь. – Отправь отряд на улицу у мини-бара. Пусть выяснят, что там случилось.

Отдав приказ, Люфош уселся в ортопедическое кресло. Спина его ныла, стоять даже несколько минут было непросто. Взгляд сосредоточился на экранах. Дыхание постепенно приходило в норму.

– Где ты? Я тебя всё равно найду… Чего бы мне это ни стоило и сколько ни потребовало времени, сил.

Глаза слезились от напряжения. Веки тяжелели. Постепенно Люфош отправился в царство снов. Управляемых. Вот только уже который день ему никак не удавалось разгадать, что за тень нависла над его лабораторией. И что она несёт – угрозу или наоборот.

Часть 2. Притяжение

Я скучала на очередной лекции. Нудный голос старшего рассказывал о нитях, что живут в этом мире сами по себе. Но стоит им почувствовать зов…

– Что делаешь после занятий? – спросила я соседку.

Но та шикнула на меня и с нескрываемым обожанием посмотрела на старшего. Ещё бы. Рост 185. Не пропускает ни дня в спортзале. Протеиновые коктейли, особое меню. Да и голос такой, что от вибраций просыпаются низменные желания. Все девчонки в нашей группе попались на его крючок. Даже я. Хорошо, что та вылазка, где меня шибануло током, быстро вставила на место мозг.

Теперь я иначе видела этого ловеласа. Обычный индюк. Себе на уме. Пользуется расположением да рейтинги перед начальством показывает. Мол, слушатели его курса самые смышлёные, экзамены сдают на отлично. Вот только он умалчивал, что у него особый отбор. Только девчонки, да ещё и свободные от отношений.

Меня передёрнуло. Жаль, что нельзя уйти с курса. Придётся терпеть его ещё пару месяцев, а потом уже – настоящие вызовы.

– Нити легко подстраиваются под тех, кого случайно коснулись. Вот посмотрите…

В руках старшего извивалась словно червяк тонкая изумрудная нить. Она пыталась вырваться, её тянуло к открытому окну. Если присмотреться, можно было увидеть лёгкое шевеление мелких ворсинок.

«Изверг», – подумала я и отвернулась.

– Смотрите внимательнее, что сейчас произойдет, – раздался голос прямо у меня над ухом.

Я повернулась и замерла, нить – тоже. Она стала раскачиваться, медленно, будто хотела меня загипнотизировать. И ведь получалось. Онемение началось в кончиках пальцев. Волнами, следуя мерному тиканью нити, оно поднималось к кистям, затем к предплечьям. Но зашипело, коснувшись браслета, что я носила почти что под мышкой. Я поморгала, потрясла головой и, не сказав ни слова, выбежала из лектория.

***

Это было, казалось, вечность назад. Образ старшего успел исчезнуть из воспоминаний. А вот пазл… Даже после того как сошёлся, не отпускал. Дело ещё не завершено…

– Где же ты? Покажись! – я всматривалась в экран.

Но нить ускользала. Снова и снова на экране появлялись трещины. И шанс поймать беглянку терялся.

– Не спеши! Что-то отвлекает тебя… – поддерживал напарник.

Вот только его шёпот лишь раздражал. Он должен отвлекать тех, кто находится за защитным периметром. Это моё дело! Только моё! И если я не справлюсь, то…

Об этом думать совсем не хотелось.

– Знаю. Ты мне подсказал их имена. Мекка и Люфош. Я даже вижу их связь. Но что-то не так. Что-то мешает. Я никак не могу уловить, что же отпугивает нить. Она приближается, следуя за моим зовом, и тогда я вижу, как эти двое искрятся. Кажется, вот-вот я дотянусь до разгадки, развяжу узел или наоборот. Но тут же что-то случается, и нить исчезает… Это невыносимо. Справлюсь ли я?

Он молчит. Да и что тут сказать. Либо я это сделаю сама, либо…

***

Месяцем ранее

Мекка спала, свернувшись клубочком прямо на голой земле. Спина затекла, бока болели, но выбора не было: комнату найти не получалось. Слишком странная внешность пугала. В ней видели не просто чужака, а чужака-мужчину, поэтому куда бы она ни обратилась, слышала только быстрый ответ:

– В нашем доме живут только пары и одинокие девушки. Поэтому извините, для вас места нет.

– Но…

Мекка набирала воздух и пыталась подобрать слова, вот только высказать их было уже некому. Дверной слот закрывался, и человек исчезал, затемняя стекло так, чтобы не видеть странного гостя.

Этот город её совсем измотал. Она хотела было найти работу. Любую. Но и здесь её внешность мешала. Только уже выдавая противоположный пол.

– У нас работают мужчины, семейные. Им не подобает находиться в обществе дамы. Вы будете отвлекать их от работы, а нам этого не надо, – отвечали ей, улавливая необычайно притягательный взгляд.

– Но как же…