Как карта ляжет

- Лето - это клево, - согласилась Лидия. Но она и не подозревала, что Кристен имеет в виду не просто лето - она имеет в виду конкретное, прошлое лето, а именно - конец июля и начало августа, когда между ними с Карри царила идиллия и они не думали ни о чем плохом... Это счастливое время было совсем кратким, но за то, чтобы вернуть те несколько удивительных недель, она бы многое отдала. Сейчас в ее жизни были только холодный февраль, неудобная куртка, тюремные свидания и болезненные растяжки на животе... Беременность она переносила неплохо, но это все равно был очень выматывающий опыт, и чем больше срок - тем сильнее она уставала. Ноги опухали, вены вздувались некрасивыми голубыми змейками, живот тянуло, спина ныла от напряжения. Алисия, Лэсси, Миранда, Нэйт, даже ее собственные родители, которые, как ей казалось, до сих пор не приняли фактов ее беременности и замужества, - все помогали по мере сил и возможностей, но она все равно уставала, и постоянно хотела есть, и спать, и много плакала.

До родов оставалось меньше месяца.

Лэсси выскочила за дверь, и ее проводили четыре пары глаз. Брэдли смотрел с яростью, Лиам - победно, Алисия - тревожно. Малышка Кира все еще заливалась слезами.

- Успокой ребенка, - рыкнул Брэдли Алисии, и женщина, даже не взглянув на мужа, поднялась из-за стола:

- Идем, солнышко... Нам нужно умыться.

Кира тут же вцепилась в руку матери. Было ясно: она только рада поскорее уйти подальше от разозленного отца.

Когда они тоже скрылись за дверью, Лиам выдержал паузу и произнес:

- Тебе не стоило обходиться с ней так жестоко... - он хотел сказать что-то еще, но Брэдли Джонсон поднял вверх указательный палец, требуя замолчать, и Лиам тут же послушно закрыл рот.

- Ты все сказал правильно, - заявил президент «Ночных демонов», и Лиам с облегчением выдохнул: значит, отец был им доволен. Теперь было необходимо сохранить это его доверие и хорошее расположение.

- Да, но Лэсси просто погорячилась... У нас с ней давний конфликт.

- Я понял, - сухо заметил Брэдли.

- Она думает, я рад тому, что Карри за решеткой, - осторожно произнес Лиам, прощупывая почву, наблюдая за реакцией отца, пытаясь понять, стоит ли говорить дальше.

- И что же? - спросил тот прямо. - Ты этому рад?

Лиам смутился. Он не ждал такого вопроса в лоб.

- Что за... Конечно, нет, отец, - ответил он после секундной заминки. - Нет, я этому не рад. Мы с Карри не слишком ладили друг с другом, но он мой брат, я действительно люблю его, - он сделал ударение на слове «действительно», видимо, стараясь хотя бы самого себя убедить в теплых чувствах к старшему брату. - Он совершил опрометчивый и необдуманный поступок и, наверное, заслуживает наказания, но тюрьма... нет, я хотел бы, чтобы он был рядом, - закончил он твердым голосом. Брэдли посмотрел на него и медленно, задумчиво кивнул:

- Ладно...

- О чем ты думаешь? - спросил Лиам. - Поделись со мной.

- Я думаю о том, что дети от первого брака отдалились от меня, - сказал Брэдли. - Именно они. Ее дети.

- Вряд ли дело в Герде, - возразил Лиам.

- Как знать, - отец пожал плечами. - В любом случае, теперь вся моя надежда только на тебя. И сейчас ты должен выслушать меня, сынок. То, что я скажу, очень важно.

Лиам молча кивнул и придвинулся ближе к отцу.

Она изо всех сил старалась не плакать, хотя слезы предательски щипали глаза и грозили выйти из берегов и потечь по щекам... Отчаянно пытаясь сосредоточиться, она собирала большую дорожную сумку и туристический рюкзак, чтобы раз и навсегда уйти из этого дома.

Она чувствовала, что ее предали. Она чувствовала, что их с Карри предали, а от мысли, что она даже не может поделиться с ним этим прямо сейчас, ей становилось только хуже.

В сумку она затолкала свой гардероб - не весь, конечно, а только то, что могло понадобиться ей в ближайшее время... За остальным она планировала послать Лайнела. В рюкзак положила все предметы личного пользования, косметику, дневник с ручкой, ноутбук, документы, деньги, несколько любимых книг, поснимала с полок какие-то особенно дорогие сердцу вещи, игрушки и подарки... Комната сразу как будто бы опустела и стала нежилой, хотя постель была по-прежнему расправлена, на стене по-прежнему висели отрывной календарь, и расписание съемок, и несколько постеров... И даже хозяйка комнаты все еще стояла в самом центре - но ее сердце было уже не здесь.

Сев на кровать, она набрала номер Лайнела. Он ответил не сразу, но она терпеливо ждала, слушая длинные гудки.

- Да, солнышко? - когда на другом конце провода раздался наконец до боли родной и любимый голос, девушка с облегчением выдохнула.

- Привет... Лайнел, я ведь могу сегодня переночевать у тебя? - спросила она, изо всех сил стараясь говорить веселым голосом.

- Конечно, - ответил мужчина, не задумываясь ни на секунду. По его голосу Лэсси поняла, что он улыбается. - Соскучилась?

- Очень, - призналась девушка, и это было правдой: Лайнел был вторым после Карри человеком, в чьих объятиях она хотела бы прямо сейчас оказаться. - Лайнел... - она замялась, не зная, как продолжить.