Как избавиться от демона

Поразительно, как всё меняется. Я чувствую себя дезертиром-рецидивистом. Перебежчиком со стажем и огромным послужным списком. Я была заодно с Котом, а теперь нет его рядом. Была заодно с Виленой, но теперь против неё, и, видимо, против демонюги, как ни больно об этом размышлять. И с кем на одной стороне? С Кощеем, который предпринял столько попыток со мной разделаться, что его уже можно зачислять в серийные убийцы крыс… С Ирженом – которому так и не простила драконью кровь, и с высокомерной девчонкой дье Контер, которая, прямо скажем, ничего хорошего мне не сделала. Как и я ей. Но остаться в стороне я не смогла.

По правде говоря, я до сих пор не уверена, кто прав, кто виноват, но, может, как раз и получится выяснить?

Ксан звучит убедительно. И мир подсовывает свидетельства, словно торопится подтвердить слова злодея. Да, злодея. От того, что драконы – не зайки, Кощей вовсе не перестал быть злодеем, на мой взгляд. Да он и не скрывает, что не столько о человечестве пёкся, сколько власти и силы небывалой хотел, но что уж тут теперь… Земля периодически содрогается под нашими ногами, несколько часов назад мы перешли пустое русло реки, которая ещё недавно была полноводной и пересыхать никак не собиралась. Вилена забирает всю силу драконов себе, и мир, лишённый магии, меняется.

Навстречу попадаются обозы и пешие группы людей. Все говорят, что Князь Тьмы призывал дракона, а значит, вот-вот проснётся Спящая и настанет конец. И хотя от конца мира спасаться вроде бы бесполезно, все идут как можно дальше… нас считают безумцами, но на всякий случай призывают благословение Спящей на наши беспечные головы. Вот уж чего не надо так не надо!

Рассказывают, что Вилена была в храме. В нескольких храмах в нескольких городах… и теперь в этих городах нет храмов. Города вроде бы ещё пока есть.

– Почему с ней не пытаются справиться жрецы? – спрашиваю Кощея.

– Заняты тем, что пытаются выкачать максимум силы из спящих пока драконов. И найти какое-нибудь укрытие, – отзывается он. – Думаешь, в мире много таких идиотов? – кивает на Ник.

Она фыркает, но молчит. И я молчу. Ведь сам Кощей тоже топает сейчас с нами на верную смерть.

Неужели я должна буду убить Вилену? Неужели я должна буду хоть кого-то убить?..

Наш план отчаянно прост и до безобразия безыскусен. Кощей утверждает, что у него осталось ещё немного сил, и его замок ему повинуется, а значит, лучшее место напасть на драконицу – именно там. Вот мы и идём туда. А что там? Об этом мы стараемся не говорить, вполне успешно, а вот не думать – не получается. Кажется, никто кроме Кощея не хочет убивать и не готов к этому, но мы идём. И я отчаянно надеюсь не знаю на что. То ли на демона, то ли на то, что всё как-то само решится. Ксан утверждает, что его замок – место, где раньше был замок драконов, так что Вилена оттуда не уйдёт. Там ей хорошо.

Я прекрасно знаю, что ничего и никогда не идёт по плану, и чем ближе мы к замку, тем больше терзаюсь страхами и предчувствиями. Слишком гладко, слишком легко, всё слишком… Мы даже внутрь замка попали без каких бы то ни было проблем – Ксан провёл тайным ходом, и осталось лишь подстеречь дракона и… и я до сих пор совершенно не готова. Мне малодушно хочется, чтобы Вилены здесь не было как можно дольше. Лучше бы вообще никогда.

– Идёт, – говорит Кощей у меня над ухом. – Готова?

– Нет! – честно шепчу, сжимая меч в разом вспотевшей ладони.

– Я скажу когда, – игнорирует мою неготовность неудачливый злодей.

И тут…

– Вилена! – Иржен, придурок, выбегает в центр библиотеки, когда девушка-драконица только ещё в дверях. Кощей шипит что-то сквозь зубы, но укрыть нас от целенаправленного поиска уже не может. Воздух вокруг становится горячим и колючим, не даёт пошевелиться, и даже вдохнуть удаётся с большим трудом, стеллаж перед нами вспыхивает и осыпается пеплом, и под прямым взглядом драконши на плечи ложится немыслимая тяжесть. Иржен и Ксан падают на колени, я стою только лишь из-за меча… и Ник, вцепившаяся в мою руку тоже стоит. Кажется, на одном упрямстве.

Мы все были обречены с самого начала с этой затеей. Но всё же стоило попробовать… стоило попробовать прибить Иржена! А ведь как притворялся, что Ник его убедила!

Вилена обводит нас всех взглядом…

– Кот! – зовёт она вроде негромко, но голос разлетается по всему замку усиливающимся эхом. И из воздуха рядом с ней появляется демон. Красивый, холодный… золотисто-красный, гламурный. Моё дурное сердце замирает, когда он бросает взгляд в мою сторону, но он глядит как на чужую.

– Сделай мне приятно, – просит Вилена, одаривая его влюблённым взглядом. – Убей свою крысу сам!

И сложно не понять – у неё нет ни малейших сомнений, что он именно так и сделает…

Кот молча смотрит пару секунд ей в глаза, а затем идёт ко мне. Останавливается в шаге. Надо что-то говорить? Умолять? Проклинать? Я просто чуть выше вздёргиваю подбородок. Пальцы демона ложатся поверх моих на рукоять меча. Неужели всё? Так просто и глупо?

– Юлька… – почти неслышно говорит демон, а глаза его всё так же холодны. – Радость моя… – издевается, гад? – Моя… погибель!

Что?