Как искорка удачи

Он выглядел больше и сильнее, чем раньше, и казался более довольным. Как будто принял себя, и дело было не только в нашей совместной ночи. Казалось, он оставил позади какой-то большой балласт, который постоянно тянул вниз.

– Мы переживали за тебя, – сказала Элизьен, как только мы вышли в зимний сад, где сидели королева с бабулей. – Тебя долго не было.

По крайней мере она не упрекала его за сегодняшнюю ночь.

– Мне очень жаль, – он улыбнулся ей. – Я бы послал еще одно сообщение, если бы мог. Но мне нужно быть очень осторожным. Дэмиан очень ловок и точно спланировал свой побег. Я боялся потерять его след.

– Но ты его не потерял? – осведомилась Элизьен.

Мы следили за губами Кассиана, но теперь его лицо стало серьезным.

– Нет, не потерял. Я следил за ним до вчерашнего дня.

– Куда он делся? – спросила я, догадываясь о том, что ответ мне не понравится. Кассиан не вернулся бы, если бы мог одолеть Дэмиана в одиночку.

– Он искал убежища в Запретном Королевстве, – очень медленно произнес он, обращаясь к королеве. Что это вообще значило? Какую дьявольскую подлость он совершил в этот раз?

Элизьен сцепила пальцы.

– И они впустили его? Не оповещая Совет?

Кассиан пожал плечами.

– Я не мог пойти за ним, – сообщил он. – В одиночку не мог. – Его невидящий взгляд был направлен на меня и, словно лаская, скользнул по моему телу. По коже побежали мурашки. Почему люди вокруг нас не могли раствориться в воздухе? Почему мы не могли вернуться в мою комнату и на какое-то время позабыть о мире вокруг?

– Что такое Запретное Королевство? – поинтересовалась я шепотом, но не получила ответа. Очевидно, Дэмиан где-то притаился. Неужели он наконец-то понял, что у него больше нет шансов? Или он хотел, чтобы мы думали, что он неопасен?

– Печать Нангура, – беззвучно сказала Элизьен, – он взял ее с собой?

Кассиан медленно кивнул.

– Мне жаль. Если бы я понял, что он задумал, попытался бы это предотвратить.

– Почему ты не пошел за ним? – спросила я, протягивая к нему руку. Мне за последние недели столько раз снилось, что он вернулся. И теперь он стоял здесь. Со мной. Все это было чем-то нереальным. Мы наконец-то поговорили. Я больше не сомневалась в том, что он меня любит, несмотря на все совершенные в прошлом ошибки, и надеялась, что он во мне тоже не сомневается. Я больше его не отпущу. Но речь шла не только о нашем счастье. Я тихо вздохнула. Придет ли для него когда-нибудь время? Сможем ли мы стать такими же счастливыми, как Скай и Фрейзер, Джейд и Джоэль?

– Я счел разумным сначала обсудить дальнейшие действия с Советом, – сообщил Кассиан.

– Что, если он выйдет, пока ты здесь? Ты не потеряешь его след?

Элизьен погрузилась в свои мысли, и я подумала, что она не слышала моих вопросов, пока не заговорила:

– Врата были заперты не менее двухсот лет. Король Филипп поклялся никого туда не впускать. Только если кто-то не прибудет в качестве официального посланника Большого Совета. Иногда я задавалась вопросом, не погибла ли империя. Поверить не могу, что Дэмиан пошел на это. Что он готов подвергнуть себя опасности.

– Какой опасности? – прервала бабушка. – Почему он отправился туда, раз это так опасно?

Королева глубоко вдохнула, когда дверь открылась, и в комнату ворвались Скай и Фрейзер.

– Твой папа позвонил и сказал, что Кассиан вернулся, – виновато сказала Скай. – Поэтому мы решили зайти. – Она подошла к столу, чтобы обнять его. После этого они с Фрейзером сели рядом с нами. Мама с папой принесли чай и печенье.

– Небольшое подкрепление, – сказала мама, которая всегда смущалась в присутствии Элизьен. Она положила руку на плечо Кассиана в знак приветствия.

– Ты выглядишь измученным, мальчик мой.

Измученным? Она что, слепая? Он никогда не выглядел лучше и сильнее. Ну, может, это бросалось в глаза только мне. Я набросилась на печенье, словно прибыла с голодного острова. Наверное, нужно было предложить Кассиану поужинать вчера вечером. Я даже не думала об этом в тот момент, потому что от разочарования и одиночества набила живот пятью пончиками, а после этого мне думать о еде не хотелось.

Мама ушла на кухню, а папа остался с нами, пока бабушка разливала чай. И когда все налили себе молока или насыпали сахара в чашки, Элизьен продолжила свой рассказ:

– Мой отец время от времени говорил об этом царстве. Тогда я считала это сказками, которые рассказывают детям, чтобы те не открывали запертые двери. Именно об этом всегда шла речь: никогда не открывай врата в Запретное Королевство, если не хочешь потеряться.

От этой формулировки я почувствовала неприятное покалывание на своей шее. Дэмиан, конечно, в сказки не верил. Ни за что не поверю, что он не знал, на что идет.

– Южный край нашего мира граничит с горным хребтом, – продолжала Элизьен. – Среди этих гор проходит тропа, ведущая в никуда, где стоят врата. Если постучишься в них, попадешь в Запретное Королевство. Это подземное царство, в котором не действует никакая магия. Но оно часть нашего мира. Тот, кто войдет туда, никогда не вернется. Так гласит легенда.