Как я провел лето

— Боюсь, вынуждена отказаться, но вы можете предложить моей спутнице, — с улыбкой ответил я, смотря на идущую Сурию.

Пышное чёрное платье с алыми рукавами, поясом и подолом. Колготки, туфельки, украшенные красными лентами, подвеска с изумрудом, волосы собраны в пышные хвосты ленточками. В ярких зелёных глазах столько счастья, что я не смог сдержать улыбку.

— Госпожа Альпин, вы только поглядите! — восхищённо произнесла Сурия, не скрывая своего восторга от происходящего. Она взялась за подол платья, несколько раз покрутилась на месте и сделала реверанс.

— Ты прекрасна, — сделал ей комплимент, и тигрица с блеском в глазах улыбнулась.

— Представишь нас? — попросил Санктус, смотря на девушку.

— Сурия, мой компаньон, наш дорогой шпион в рядах людей, — перевел взгляд на стоящих рядом Цестию и ее господина. — Сурия, это господин Санктус, сын господина Нильда.

— Приятно познакомиться, господин Санктус, — низко поклонилась девушка. Правую руку Нильда представлять не пришлось: — Рада видеть вас в добром здравии, госпожа Цестия.

— Никогда бы не подумал, что из оборотня можно сделать такую красавицу, — с едва заметной улыбкой произнес Санктус, взяв руку девушки и поцеловав ее ладонь. — Ты прелестна. Была бы вампиром, наверняка собрала бы все взгляды.

— Благодарю за комплимент, господин, однако уверена, что в замке немало прекрасных дам, — ответила ему улыбкой Сурия. — Госпожа Альпин, как минимум, из их числа.

— Боюсь, госпожа Альпин меня отвадила, — засмеялся тот, а я закатил глаза в ответ на его слова. Цестия не смогла сдержать смешок.

— Что же вы, госпожа? Завидный кавалер, а вы отказываетесь, — Сурия убрала руки за спину, покачиваясь вперед-назад, словно не может стоять спокойно. Шило в заднице мешает.

— Не подлизывайся, — фыркнул я, одарив девушку недовольным взглядом. У меня вполне очевидные для нее причины послать Санктуса с любым его предложением такого характера. Не говоря уже о том, что она в курсе, какого я мнения об этом ублюдке.

— Кстати, Альпин, раз уж нам удалось встретиться до начала, — Санктус посерьезнел. Собирается сказать что-то важное. — Здесь будут высокопоставленные члены Ночной Стражи. Наслышан, что ты им как-то насолила.

— Вы знаете, господин Санктус, память меня подводит, — на людях мне всё-таки нужно обращаться к нему уважительно, это в неформальной обстановке мы на «ты». — Эти люди могут думать обо мне, что угодно, я не имею к ним никакого отношения.

— Я к тому, что постарайся не позволять себе резких слов, чтобы не спровоцировать.

— Я не проявляю агрессии к незнакомцам. Если они захотят выкинуть что-то эдакое, буду защищаться, не стоит за меня беспокоиться.

— Господин беспокоится не за тебя, а за Стражей, — хмыкнула Цестия. — Не стоит устраивать тут кровавую баню. Будем решать все конфликты словами. По крайней мере, сегодня. Для господина Нильда важно показать остальным, что Стража ходит под нами.

— Поняла, — кивнул в ответ. Очевидно, что и не собирался ни на кого сегодня нападать, и уж тем более я не дурак сталкиваться лбами с охотниками на вампиров.

На этом Санктус и Цестия решили нас оставить, отправились приветствовать других гостей. Впрочем, нас с Сурией эта задача тоже не обошла стороной, но, благо, ненадолго, всего через час служанки пригласили всех в бальный зал.

Он расположен на втором этаже, отделен дверьми от банкетного, где мы с Николасом обычно тренировались. Собственно, зал для банкетов тоже в стороне не остался, три огромных стола, под завязку заставленных едой на любой вкус, отдельный стол с бутылками крови, каждая подписана, возраст, внешность «владелицы» со всеми уточнениями.

Здесь собрались не только вампиры, но и представители других рас, включая людей, эльфов и даже дворфов. Николас собрал тут целый «зоопарк». Не обошлось и без того седого охотника, с которым я виделся в кабинете Дариуса. Магистр Ночной Стражи, лидер ордена. Гниль, что якобы охотится на вампиров, а на самом деле заодно с ними. Омерзительный старый хрыч.

В бальном зале на сооруженной сцене расположился оркестр. Классическая музыка в живом исполнении ласкает слух. Всех служанок, что обычно ходят в платьях горничных, переодели в одежды роскошнее, дабы они были под стать всей этой мерзкой аристократии.

— Альпин, прошу, — ко мне подошёл Николас Нильд собственной персоной. Король вампиров протянул мне бокал, наполненный кровью.

— Благодарю, господин, — поклонился я в знак приветствия, взяв напиток.

— Ты сегодня особенно красива. Глаз радуется, — говорит это с едва заметной улыбкой, в глазах необычная для него мягкость.

— Благодарю за комплимент, господин. Вы, как всегда, безупречны, — похвалил его внешний вид, честно говоря, не сильно отличающийся от повседневного.

— Сурия, стало быть? — Николас взглянул на тигрицу, робко стоящую подле меня. Я утвердительно кивнул. — Ты оказала нам огромную услугу, кошка. Надеюсь, что и впредь будешь радовать результатами.

— Для меня честь принимать похвалу от вас, господин, — низко поклонилась Сурия, нервничая.