— Моя знакомая, очень скромная и домашняя девушка, зашла в автобус и познакомилась с пьяненьким симпатичным пареньком, — начала я. — Он помог ей втолкаться в переполненный автобус. Они познакомились. Его звали Толя. На следующий день, когда парень снова вошел в автобус, девушка ехала сидя. Она его увидела и, растерявшись, сказала:
— Здравствуйте, Толя. Садитесь, пожалуйста.
И встала, уступая ему место. На что он ей ответил:
— Здравствуйте. А вы кто?
В автобусе раздался дружный смех.
— Мы познакомились вчера, — ответила девушка.
— Извините, — ответил парень. — Я не помню. Я был пьяный вчера.
Опять раздался смех.
Тут я увидела краем глаза, что мой отец приближается к нам.
— Я бы не стала знакомиться с пьяным, — протараторила я скороговоркой. — Представляете, Томочка, какая ужасная совместная жизнь с этим парнем сложилась у моей знакомой? Он постоянно бьет ее и унижает. И все это на глазах маленькой дочери. Сначала он выпивал по праздникам, а потом стал пить по выходным. Постепенно алкоголь сделал его злым и жестоким. Ваш папа злоупотребляет алкоголем?
— Нет, — возмущенно ответила она.
— Ну что же, вам повезло: вы никогда не выберите в мужья пьющего молодого человека.
Тамара смотрела на меня удивленно, как на сумасшедшую: зачем я рассказала эту историю?
Подошел автобус. Люди ринулись к нему наперегонки, и салон моментально заполнился. Застенчивая Тамара никак не могла подступиться к дверям. Я зорко следила за Анатолием, намереваясь не подпустить его к маме. Он приблизился к нам и обратился к ней:
— Девушка, давайте я вам помогу.
И задорно засмеялся. Смех у него всегда был заразительный, и невольно хотелось улыбнуться в ответ.
Тамара скромно улыбнулась.
— Да куда ты ломишься, парень? — закричала я на него. — Ты мне все ноги обступал. А ну-ка отойди отсюда! Еще пьяный. Вызову сейчас милицию, чтобы тебя забрали. Не приставай к девушке.
— Не ругайся, тетка, — ответил он со смехом, — и как-то обойдя меня, — втолкнул Тамару в толпу, стоящую в дверях. Я вцепилась в рукав его пальто обеими руками и начала тянуть на себя. Но он ловко стряхнул с себя мои руки и нажал на спину Тамары, от чего толпившиеся в дверях, продвинулись внутрь автобуса. Он и сам запрыгнул. Мне тоже удалось втиснуться.
К сожалению, я оказалась слишком далеко от Тамары. Но зато рядом с ней стоял Анатолий. Под всеобщее одобрение пассажиров они познакомились. Все поддержали веселого добродушного на вид паренька, который выдвинул шутливый аргумент:
— Что же я зря помог вам зайти в автобус? Давайте познакомимся, девушка. Меня зовут Анатолий.
Я ничего не смогла изменить. Досада и злость на саму себя раздирали меня на куски. Однако, я заметила озадаченный взгляд Тамары. Начало рассказанной мною истории очень походило на события из ее жизни.
Анатолий вышел на остановке около своего завода, а я — через одну остановку после него. Я не хотела ехать с Тамарой до вокзала, чтобы она не спрашивала меня ни о чем (я помнила, что на вокзале много железнодорожной милиции и вдруг ей придет в голову пожаловаться на меня).
На следующий день гипнолог снова отправил меня на остановку, с которой Тамара ездила на работу. Но я решила не показываться ей на глаза, а понаблюдать за ней. В этот день она должна была, растерявшись, уступить место Анатолию.
Когда подошел нужный автобус, я с трудом втиснулась в него. Отец вошел в салон. Тамара его заметила, но не встала и не поздоровалась с ним. А он, как мне показалось, не узнал ее, и отвернулся к окну. Моей радости не было предела.
В этот момент что-то пошло не так. Либо врач — гипнолог применил новый экспериментальный прием, либо ошибся. Я почувствовала, что теряю сознание. Меня затошнило, и состояние сделалось непереносимо тяжелым. Я с трудом протиснулась к выходу и вышла из автобуса на следующей остановке. Свернув в какую-то подворотню, я прислонилась к стене здания. Меня потащило в воздушный омут с огромной скоростью. Сначала я сильно испугалась, но потом промелькнула мысль: «это не страшнее самоубийства, о котором я думала в последнее время».